Die Druckbeaufschlagung in der Kabine ist der Vorgang des Komprimierens und Regulierens von Luft im Inneren eines Schiffes, das sehr schnell auf- oder absteigt. In den meisten Fällen wird die Druckbeaufschlagung in der Kabine im Zusammenhang mit kommerziellen Flugreisen diskutiert. Alle Flugzeugkabinen sind mit Druck beaufschlagt, sodass die Passagiere am Boden genauso leicht atmen können wie in der maximalen Reiseflughöhe. Auch Space Shuttles und U-Boote müssen unter Druck gesetzt werden.
Der menschliche Körper benötigt einen konstanten Sauerstoffgehalt, um zu überleben und die Organ- und Gehirnfunktionen zu optimieren. Der Sauerstoffgehalt auf der Erde ist in der Nähe des Meeresspiegels am höchsten und nimmt mit der Höhe langsam ab. Normalerweise bemerken die Menschen erst beim Aufstieg steiler Hügel oder Gipfel Veränderungen des Sauerstoffgehalts am Boden. Ohne Druckbeaufschlagung in der Kabine könnten Menschen in Flugzeugen ab einem bestimmten Punkt nicht mehr atmen.
Die meisten Flugzeuge fliegen in einer Höhe von etwa 35,000 Fuß (etwa 10,668 Meter) über dem Meeresspiegel. Der Sauerstoffgehalt in dieser Höhe ist zu gering, um Leben zu erhalten. In Kleinflugzeugen, insbesondere Kampfjets für militärische Zwecke, tragen Piloten Sauerstoffmasken und Druckhelme, um der Höhe entgegenzuwirken. Dies ist normalerweise keine praktische Lösung für Verkehrsflugzeuge.
Die Druckbeaufschlagung in der Kabine ist ein Mittel zur Regulierung des Luftdrucks und der Luftqualität in der Hauptkabine eines Flugzeugs. Der Rumpf eines unter Druck stehenden Flugzeugs ist speziell konstruiert, um Änderungen des Außenluftdrucks standzuhalten und zu widerstehen. Je dünner der Sauerstoff in der Luft ist, desto dünner und weniger komprimiert ist die Luft. Die meisten Flugzeuge werden mit flexiblen Stahlrahmen, verstärkten und speziell abgedichteten Schalen und dicken Fenstern gebaut.
Druckluft ist nicht nur eine Bedrohung für die Flugzeugintegrität. Große Höhen führen oft zu einer Verengung der Blutgefäße der Menschen und können eine Vielzahl von höhenbedingten Krankheiten auslösen. Hypoxie, bei der sich alle Gewebe und Zellen des Körpers aufgrund von Sauerstoffmangel zusammenziehen, ist die häufigste Nebenwirkung der Höhe. Beim Barotrauma handelt es sich um eine ähnliche Höhenkrankheit, bei der sich die Organe des Körpers unter Druck von außen verengen. Es ist das Barotrauma, das die Ohren platzen lässt und unter extremen Umständen das Trommelfell platzen lässt.
Die Dekompressionskrankheit kann auch eine Folge des drucklosen Fluges sein. Wenn sich der Druck wieder normalisiert, fließen gelöste Gase in den Blutkreislauf, was oft extreme Übelkeit verursacht. Eine Druckkabine verringert die Wahrscheinlichkeit, dass Passagiere diese oder andere Höhenkrankheiten erleiden, erheblich.
In den meisten Flugzeugen beginnt die Kabinendruckbeaufschlagung, sobald die Räder den Boden verlassen. Die Triebwerke beginnen, Luft von außen anzusaugen und diese Luft durch eine Reihe von Kammern zu leiten. Dadurch wird die Luft erhitzt und unter Druck gesetzt. Bevor die Luft in die Kabine gedrückt werden kann, muss sie gekühlt werden, was in einem sogenannten Air-Cycle-Kühler geschieht. Durch ein Überströmventil strömt ständig Luft aus diesem Kühler in die Kabine.
Das Überströmventil ist im Wesentlichen ein kleines Loch im Flugzeugrumpf, durch das ständig Druckluft ein- und ausgestoßen wird. Es würde nicht funktionieren, die Luft der Kabine vollständig abzudichten, da der Mensch Kohlendioxid ausatmet. Mit so vielen Menschen, wie die meisten Verkehrsflugzeuge fassen, würde einer versiegelten Kabine schnell die Luft ausgehen.
Die Druckbeaufschlagung der Kabine hängt von vielen verschiedenen Faktoren ab, um erfolgreich zu sein. Druckprobleme sind zwar selten, aber schwerwiegend. Die meisten Regierungen verlangen von nationalen Verkehrsflugzeugen, dass sie den Passagieren im Falle eines Druckverlusts in der Kabine Sauerstoffmasken zur Verfügung stellen.
Der Prozess der Druckbeaufschlagung ist bei anderen Schiffen, wie U-Booten und Raumfahrzeugen, anders. Diese Druckbehälter müssen für die spezifischen Belange von Tiefsee- und Null-Sauerstoff-Szenarien ausgelegt sein. Raumanzüge und Taucherhelme werden oft in Verbindung mit einer Kabinendruckbeaufschlagung verwendet, um die Gesundheit und Sicherheit aller Passagiere auf diesen Fahrzeugen zu gewährleisten.