Ein Bugspriet ist ein langer Holm oder eine Stange, der sich von der Vorderseite eines Segelschiffs erstreckt. Es besteht normalerweise aus Holz, kann aber auch aus anderen Materialien hergestellt werden. Der Bugspriet dient als Sicherungspunkt für die an den Segeln befestigten Seile, sodass das Schiff die Segel weiter vorne auf dem Schiff positionieren kann. Diese Stange erstreckt sich über den als Bug bekannten Teil des Schiffes, der am weitesten vorne im Wasser liegt, der das Wasser durchschneidet, wodurch das Schiff mit höheren Geschwindigkeiten vorwärtsbewegt werden kann.
Der Bugspriet des Schiffes ist normalerweise vom Deck des Schiffes nach oben geneigt, anstatt sich horizontal zum Wasser zu erstrecken. Dadurch wird verhindert, dass es bei rauer See in Wasser getaucht wird. Die Vorsegel, auch Fock genannt, sind mit Seilen am Bugspriet befestigt; Diese kleinen Segel sind nützlich für schnelleres Manövrieren, insbesondere auf größeren Schiffen, und der Bugspriet ermöglicht die richtige Positionierung der Fock für die beste Manövrierfähigkeit. An dieser Stelle wird auch das Vorstag auf dem Schiff angebracht; Ein Vorstag ist eine Takelage, die verhindert, dass der Mast oder die Masten unter Last durch den Wind auf den Segeln nach hinten fallen. Große Schiffe können mehrere Vorstage haben, die alle am Bugspriet an der Vorderseite des Schiffes befestigt sind.
Die Länge des Bugspriets hängt stark von der Größe des Schiffes sowie der Größe der Schiffsmasten ab. Größere Schiffe haben sehr oft Bugspriets, die mehrere Meter vom Bug des Schiffes entfernt sind, während kleinere Schiffe Bugspriets haben können, die nur wenige Fuß lang sind, da die Ladung auf kleineren Schiffen nicht so groß ist. Einige kleine bis mittlere Boote verfügen über einen einziehbaren Bugspriet, der bei Nichtgebrauch zurückgezogen werden kann. Dies wird hauptsächlich verwendet, um bei Bedarf einen Spinnaker anzubringen.
Segel, die nicht in Gebrauch sind, können auf Bugspriet verstaut werden, was bedeutet, dass Segler während des Segelns möglicherweise darauf gehen oder klettern müssen, um die Segel zu holen und sie aufzuriggen. Dies kann ein gefährlicher Vorschlag sein, was einer der Gründe ist, warum Bugspriet im Allgemeinen vom Wasser nach oben abgewinkelt sind. Die Segler können an diesem Teil des Bootes arbeiten, ohne befürchten zu müssen, bei rauer See ins Wasser zu geraten, und die Segel, die an dieser Stelle verstaut sind, werden auch nicht übergossen und beschädigt.