Calcium ist ein metallisches chemisches Element, das in zahlreichen Verbindungen der Erdkruste in großer Menge vorkommt. Es ist tatsächlich eines der am häufigsten vorkommenden Mineralien auf der Erde und es ist auch ein lebenswichtiger Bestandteil vieler lebender Organismen, was Kalzium zu einem sehr wichtigen Element einer gesunden Ernährung macht. Calcium in der Nahrung findet sich in einer Reihe von Lebensmitteln, aber auch in Form von Vitamin- und Mineralstoffergänzungen für Menschen mit einem Mangelrisiko. Es ist nicht nur wichtig für einen gesunden Körper, sondern hat auch eine breite Palette von industriellen Anwendungen, sowohl in reiner Form als auch in einer Reihe von Verbindungen.
Viele alte Kulturen verwendeten Calciumverbindungen für eine Vielzahl von Dingen, obwohl das Element 1808 nicht isoliert wurde. Sir Humphrey Davy, ein bekannter Chemiker, gelang es, es aus Calciumchlorid zu extrahieren, indem er einen elektrischen Strom durch die Verbindung leitete. Der Name des Elements leitet sich vom lateinischen calx für „Kalkstein“ ab, ein Hinweis auf eine reichlich vorhandene Verbindung, die in vielen Teilen der Welt vorkommt.
Calcium ist in seiner reinen Form ein silbriges, festes Element, das ziemlich formbar ist. Es wird den Erdalkalimetallen zugeordnet, obwohl es weniger reaktiv ist als einige seiner Verwandten. Das Symbol Ca wird verwendet, um es im Periodensystem der Elemente zu identifizieren, und das Element hat eine Ordnungszahl von 20. Beim Verbrennen strahlt Kalzium eine gelbe bis rote Flamme aus, und die elementare Form bildet an der Luft eine Art Patina .
Obwohl es nicht so reaktiv ist wie einige Erdalkalimetalle, verbindet es sich leicht mit einer Vielzahl von Substanzen. Einige übliche Dinge, die dieses Mineral enthalten, sind Kalkstein, Gips, Pflanzen und Tiere. Calcium kommt natürlich nie in elementarer Form vor; vielmehr kommt es in einer breiten Palette von Verbindungen vor. Das reine Mineral wird oft aus Kalziumchlorid extrahiert, wobei die gleiche Technik verwendet wird, die Sir Davy 1808 anwendete.
Calciumcarbonat, eine häufig vorkommende Verbindung, wird zur Herstellung von Materialien wie Beton, Branntkalk und Zement verwendet. Andere Verbindungen werden in Legierungen, Insektiziden, Deodorants, Düngemitteln, der Textilherstellung, Kosmetik, Beleuchtung und in Leuchtmitteln verwendet. In lebenden Organismen ist dieses Mineral neben anderen harten Körperteilen Teil von Knochen, Zähnen und Schalen. Es wird auch im Blut transportiert und spielt eine wichtige metabolische Rolle im Körper. Die meisten Tiere unternehmen Anstrengungen, um sicherzustellen, dass sie genügend Kalzium erhalten, und kombinieren den Verzehr mit Vitamin D für eine maximale Absorption.