Die Erdalkalimetalle sind metallische Elemente, die in der zweiten vertikalen Reihe des Periodensystems vorkommen. Die Erdalkalimetalle haben ihren Namen wegen ihrer reaktiven Eigenschaften. Wenn diese Metalle in Lösungen gemischt werden, erzeugen sie einen pH-Wert von mehr als 7, was als alkalisch definiert ist. Die Erdalkalimetalle bestehen aus sechs Elementen: Beryllium (Be), Magnesium (Mg), Calcium (Ca), Strontium (Sr), Barium (Ba) und Radium (Ra).
Erdalkalimetalle kommen in der Erdkruste vor, meist in Gesteinsstrukturen. Die am häufigsten vorkommenden Elemente in der Gruppe sind Magnesium und Kalzium. Magnesium kommt in Carnellit, Magnesit und Dolomit vor und ist das achthäufigste Element der Erdkruste. Calcium ist das fünfthäufigste Element in der Kruste und kommt häufig in Kreide, Kalkstein und Anhydrit vor.
Es gibt bestimmte Eigenschaften von Erdalkalimetallen, die alle Elemente der Gruppe gemeinsam haben. Alle sind sehr hart und dicht und alle haben höhere Schmelzpunkte als die meisten anderen Elemente. Jede dieser Eigenschaften lässt sich darauf zurückführen, dass ihre Atome zwei Valenzelektronen besitzen, wodurch eine starke metallische Bindung entsteht.
Ein weiteres Merkmal, das alle Erdalkalimetalle gemeinsam haben, ist ein silberner Glanz auf ihrer Oberfläche und ihre Fähigkeit, als starker Stromleiter zu dienen. Alle Elemente sind auch sehr reaktiv, so dass sie selten in der Natur vorkommen, außer in Verbindungen mit anderen Materialien. Jedes der Erdalkalimetalle hat auch seine eigenen besonderen Eigenschaften, die es auf unterschiedliche Weise nützlich gemacht haben.
Beryllium ist ein sehr leichtes Metall, das häufig für Fenster in Röntgengeräten und in nuklearen Umgebungen verwendet wird. Es wird auch häufig mit anderen Metallen wie Kupfer kombiniert, um sehr starke Legierungen herzustellen, die nicht leicht funken oder korrodieren.
Magnesium wird aufgrund seines hohen Vorkommens häufig als Ersatz für Aluminium verwendet. Es ist ein sehr weiches Metall und lässt sich sehr leicht in verschiedene Formen gießen. Magnesium wird auch in der Medizin verwendet; Sowohl Magnesiamilch als auch Bittersalz sind Teil von Magnesium.
Kalzium hat viele verschiedene Zwecke. Glas, Zement und Mörtel werden alle aus Kalzium hergestellt. Seine Eigenschaften als antibakterielles Mittel werden auch in landwirtschaftlichen Betrieben oder in Geflügelhaltungsgebäuden genutzt.
Obwohl weniger verbreitet als andere Metalle der Erdalkalimetallfamilie, werden Strontium und Barium bei der Herstellung von Vakuumröhren verwendet. Radium, das einzige radioaktive Element der Gruppe, wird in der Krebsbehandlung eingesetzt.