Kampfer ist eine natürlich vorkommende aromatische Verbindung, die bis in die 1920er Jahre aus dem Kampferlorbeer gewonnen wurde, als Chemiker sie erfolgreich synthetisierten. Der unverwechselbare Geruch ist vielen Verbrauchern bekannt, da er traditionell in Mottenkugeln und einigen medizinischen Präparaten verwendet wird, um den Juckreiz zu reduzieren. Es wird auch in einer Vielzahl anderer Anwendungen verwendet, zusammen mit anderen ähnlichen Pflanzenchemikalien, einschließlich der Folienherstellung, Kunststoffe, Lacke und einige Sprengstoffe. Die Familie der Pflanzenstoffe, zu der es gehört, ist als Terpenoide bekannt und umfasst andere Aromaten wie Menthol und Citral.
Der offizielle Name für den Kampferlorbeer ist Cinnamonum camphora, und die großen Bäume sind in Asien, Japan und Indien weit verstreut. Wenn sie ausgewachsen sind, können die Pflanzen eine Höhe von 50 bis 100 Metern erreichen und breiten sich oft so aus, dass sie breiter als hoch sind. Diese immergrünen Bäume gedeihen in tropischen Umgebungen und gelten in einigen Teilen der Welt als sehr invasive Arten, da sie keine natürlichen Feinde haben, die ihr Wachstum in Schach halten und einheimische Arten ersticken. Um Kampfer zu extrahieren, werden die Blätter und die Rinde der Bäume durch einen Destillierapparat verarbeitet, wodurch eine weiße kristalline Verbindung mit der Formel C15H30O erhalten wird.
Die meisten Produkte verwenden synthetischen Kampfer. Es wird am häufigsten aus Terpentin synthetisiert, einem anderen aromatischen Pflanzenstoff mit ähnlichen Eigenschaften. Eine Reihe chemischer Reaktionen wird verwendet, um eine Kampferverbindung herzustellen, die dann zum Verkauf verpackt oder zur Herstellung anderer Produkte verwendet wird. Nebenprodukte des Prozesses können verwendet werden, um andere nützliche Chemikalien herzustellen. Die meisten Produktionsstätten, die synthetische Formen der Verbindung herstellen, verarbeiten auch andere Terpenoide, um maximale Effizienz zu erzielen.
Neben der Verwendung in der Herstellung kommt Kampfer auch in einigen ethnischen Küchen vor, darunter in Lebensmitteln aus China und Indien, wenn auch nur in geringen Mengen. Die Einnahme großer Mengen kann zu neurologischen und Atemwegsproblemen sowie zu Krampfanfällen führen und sollte bei kulinarischen Zwecken mit Vorsicht verwendet werden. Häufiger tritt eine Kampfervergiftung auf, nachdem jemand versehentlich ein Einreibemittel eingenommen hat, das die Verbindung enthält, oder ein Einreibemittel im Überschuss aufgetragen hat, wodurch der Körper zu viel durch die Haut aufnimmt. Bei Vergiftungssymptomen sollte eine Giftinformationszentrale kontaktiert werden und wenn möglich die Kennzeichnung des eingenommenen Produkts aufbewahrt und dem Notarzt übergeben werden.