Kindbettfieber ist eine ziemlich seltene Erkrankung, die am Ende einer Schwangerschaft durch Geburt, Fehlgeburt oder Abtreibung auftritt. Auch Puerperalsepsis genannt, stellt dieser Zustand eine bakterielle Infektion des Fortpflanzungsorgans dar, die sich auf den Blutkreislauf ausbreiten kann. Diese Krankheit liegt heute vor allem dann vor, wenn Frauen unter unhygienischen Bedingungen gebären oder nicht steril durchgeführte Abtreibungen vornehmen lassen. Schlimmer noch, in solchen Situationen stehen möglicherweise keine Antibiotika zur Verfügung, wodurch die Ausbreitung der Krankheit nicht kontrolliert werden kann. An einer Stelle war die Auswirkung des Kindbettfiebers viel umfassender zu spüren.
Großbritannien liefert die ersten dokumentierten Fälle von Kindbettfieber aus dem 17. Jahrhundert, aber es ist wahrscheinlich, dass Fälle schon lange vor der Dokumentation existierten. Das Thema wurde im 18.-19. Jahrhundert in mehreren Ländern eingehend untersucht, da Frauen durch die Geburt eines Babys einem außergewöhnlichen Risiko ausgesetzt waren. 10-20% von ihnen könnten während der Wehen sterben, und die Zahlen waren bei denen, die Abtreibungen erhielten, höher. Die Ärzte lernten, Symptome zu erkennen, die normalerweise mit einem Fieber von mehr als 100 Grad Celsius innerhalb der ersten 37.78 Tage nach einer Geburt begannen, aber sie verstanden die Ursache nicht, und bis Mitte des 10 keine wirksame Behandlung.
Einige der wichtigsten Arbeiten, die in diesen zwei Jahrhunderten über das Kindbettfieber geleistet wurden, werden Alexander Gordon, Oliver Wendell Holmes und Ignaz Semmelweis zugeschrieben. Alle drei Männer unterstützten das Händewaschen, um die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern. In diesem Klima wurde keinem dieser Männer mit großem Respekt zugehört, und es ist sehr wahrscheinlich, dass viele Ärzte Krankheitsüberträger waren, nicht nur des Kindbettfiebers, sondern vieler anderer Krankheiten.
Im frühen 20. Jahrhundert, nach der Arbeit von Louis Pasteur und anderen, wurde es offensichtlich, dass Ärzte Krankheiten von einem Patienten auf einen anderen übertragen konnten. Die medizinische Lehre schloss sich dieser Ansicht an und schlug verschiedene Lösungen zur Reinigung der Hände vor, um Infektionen vorzubeugen. Trotz solcher Maßnahmen traten immer noch, wenn auch seltener, Fälle von Kindbettfieber auf, die nicht behandelt werden konnten, weil es keine Antibiotika gab. Mit Antibiotikaentwicklung war eine Heilung möglich.
In den Industrieländern ist das Thema Kindbettfieber heute ein kleines Problem. Es kann immer noch auftreten, spricht aber normalerweise auf die Behandlung an. Es ist wahrscheinlich, dass es nach illegal durchgeführten Abtreibungen mehr ein Problem ist als nach der Wehen. Unter diesen Umständen sind die Verfahren möglicherweise nicht hygienisch, und es ist unwahrscheinlich, dass die Person zusätzliche medizinische Behandlung für Symptome wie Fieber in Anspruch nimmt. In Entwicklungsländern gibt es Gebiete, in denen das Kindbettfieber nach wie vor tragisch problematisch und schwer behandelt werden kann.
Da diese Krankheit immer noch auftreten kann, sollten Frauen, die eine Abtreibung, Fehlgeburt oder Wehen und Entbindung hatten, jedes Vorhandensein von Fieber über 100 Grad F sofort den Ärzten melden, wenn dies in den ersten 10 Tagen nach dem Ende der Schwangerschaft auftritt. Verdachtsfälle dieser Erkrankung werden am besten individuell behandelt. Abhängig von den vorhandenen Bakterien können unterschiedliche Antibiotika verwendet werden. In einigen Fällen wird eine Frau mit einer bekannten Infektion vor der Geburt prophylaktisch behandelt, um eine Infektion der Gebärmutter oder des Blutkreislaufs zu verhindern.