Schilddrüsenstruma bezieht sich auf eine Vergrößerung oder Schwellung sowie auf Wucherungen der Schilddrüse. Diese Schwellungen können je nach Ursache und Form in verschiedene Arten eingeteilt werden. Die Haupttypen sind einfach endemisch, einfach sporadisch, toxisch, Myxödem, angeborener und Schilddrüsenkrebs. Diese Schwellungen entwickeln sich typischerweise entweder als diffuser Kropf mit gleichmäßiger Schilddrüsenvergrößerung oder als knotiger Kropf mit asymmetrischen Knoten, die sich auf der Schilddrüse bilden. Die meisten davon sind klein und werden nur durch eine körperliche Untersuchung entdeckt, aber wenn eine vergrößerte Schilddrüse unbehandelt bleibt, kann sie anschwellen und aus dem Hals herausragen.
Eine gutartige Vergrößerung der Schilddrüse wird als einfacher Kropf bezeichnet und kann sich als diffuser oder als knötchenförmiger Kropf ausbilden. Einfache Kropfe kommen in zwei Unterarten vor, endemisch und sporadisch. Ein endemischer Kropf, manchmal auch als kolloidaler Kropf bezeichnet, wird durch eine jodarme Ernährung verursacht. Jod wird bei der Produktion von Schilddrüsenhormonen verwendet und bei Jodmangel wird die Schilddrüse vergrößert, um die verminderte Produktion von Schilddrüsenhormonen auszugleichen. Sporadische Schilddrüsenvergrößerungen, auch als ungiftige Kropfe bekannt, werden durch bestimmte Medikamente verursacht, die regelmäßig schilddrüsenhemmende Substanzen konsumieren, Genetik oder die Ursache kann unbekannt sein.
Toxische Kropfe sind eine Vergrößerung der Schilddrüse, die auf eine Überproduktion des Schilddrüsenhormons zurückzuführen ist, eine Erkrankung, die als Hyperthyreose bezeichnet wird. Diese Vergrößerungen können sich diffus oder knotig entwickeln. Morbus Basedow ist die häufigste Form der diffusen, toxischen Schilddrüsenvergrößerung und wird verursacht, wenn Antikörper die Schilddrüse angreifen. Myxödem wird durch die Unterproduktion von Schilddrüsenhormonen verursacht, eine als Hypothyreose bekannte Erkrankung. Die Hashimoto-Thyreoiditis, eine häufige Form der Hypothyreose, wird durch einen Autoimmunangriff auf die Schilddrüse verursacht, der die Produktion von Schilddrüsenhormonen verringert.
Wenn zum Zeitpunkt der Geburt eine diffuse oder noduläre Schilddrüsenvergrößerung vorliegt, wird dies als angeborener Kropf bezeichnet. Diese Arten von Schilddrüsenvergrößerungen werden durch einen Geburtsfehler verursacht, der zu einer unregelmäßigen Produktion von Schilddrüsenhormonen führt, oder sie werden verursacht, indem die Mutter Schilddrüsenhormone oder mütterliche Antikörper über die Plazenta an das Baby weitergibt. Schilddrüsenkrebs ist selten, kann aber knötchenförmige Schilddrüsenstrumen produzieren. Die Ursache von Schilddrüsenkrebs ist unbekannt, aber mehrere Faktoren wie Vererbung, Strahlenbelastung und Hashimoto-Thyreoiditis können das Risiko einer Person erhöhen. Jedes knotige Schilddrüsenwachstum wird normalerweise biopsiert, um sicherzustellen, dass es gutartig ist.