Kinderarmut ist ein Zustand wirtschaftlicher Ungleichheit, in dem einige Kinder mit begrenztem oder gar keinem Zugang zu den Ressourcen aufwachsen, die sie benötigen, um sich zu gesunden und produktiven Erwachsenen zu entwickeln, einschließlich angemessener Nahrung, Unterkunft, medizinischer Versorgung und Bildung. Diese Kinder können Mitglieder von armen Arbeiterfamilien oder Waisen sein, die manchmal in Regionen mit geringer staatlicher Unterstützung auf sich selbst gestellt werden. Der Armutskreislauf begleitet diese Kinder in der Regel ihr ganzes Leben lang, und sie haben oft auch statistisch hohe Chancen, arme Erwachsene zu werden.
Die Armutsgrenze ist ein Maßstab für die Messung der Einkommensunterschiede und kann von einer geografischen Region zur nächsten variieren. Kinder, die in Familien leben, deren Jahreseinkommen unter dem Gegenwert von 20,000 US-Dollar (USD) liegt, werden in vielen Ländern in der Regel als in Kinderarmut lebend definiert. Sie haben oft Eltern, die aufgrund mangelnder Bildung nur einen Mindestlohn verdienen können, was zu finanziellen Belastungen führt, die das Familienleben mitunter erheblich stören können. Diese Kinder neigen auch dazu, in der Schule unterdurchschnittliche Leistungen zu erbringen, bei standardisierten Tests schlechtere Ergebnisse zu erzielen und die weiterführende Schule zu einem höheren Prozentsatz abzubrechen.
Der fehlende Zugang zur Gesundheitsversorgung ist ein zusätzliches Problem im Zusammenhang mit der Kinderarmut. Arme Kinder haben im Allgemeinen ein höheres Risiko, an einer der häufigsten Armutskrankheiten wie Tuberkulose, Lungenentzündung oder Malaria zu erkranken. Viele dieser Erkrankungen sind auf eine unsachgemäße Gebäudebelüftung, schlechte Hygiene und unzureichende Ernährung zurückzuführen. Junge Menschen, die in Armut aufwachsen, sind oft nicht krankenversichert, sodass sie auch keine regelmäßige Vorsorge wie Impfungen erhalten.
Straßenkinder stellen einige der schwerwiegendsten Fälle von Kinderarmut dar. Viele von ihnen finden sich nach dem Tod der Eltern oder dem Verlassenwerden allein wieder. In der Regel fehlt ihnen jegliches Unterstützungssystem und sie greifen häufig auf kriminelle Aktivitäten zurück, um zu überleben. Viele Kinder, die in einigen Gegenden auf der Straße leben, haben möglicherweise keine Geburtsurkunde, da sie außerhalb von Krankenhäusern geboren wurden, wodurch sie keinen Anspruch auf soziale Dienste haben, die ihre Region bieten kann. Straßenkinder sind überproportional gefährdet, Opfer von Ausbeutung oder Gewaltverbrechen zu werden.
Kinderarmut kann zu spürbaren sozialen Kosten führen, wenn arme Kinder erwachsen werden. Einige erweisen sich als weniger gebildet und weniger produktiv als ihre Kollegen, die nicht in Armut aufgewachsen sind. Andere können kriminelle Leben führen und damit die Steuerzahlerkosten des Justizsystems erhöhen.