Klebsiella oxytoca ist eine Bakterienart, die häufig auf Intensivstationen oder Pflegeheimen verbreitet wird. Sie ist eng mit der Klebsiella-Pneumonie verwandt. Beide sind stäbchenförmige, gramnegative Bakterien, die ähnliche Krankheiten verursachen. Sie befinden sich typischerweise im Darmtrakt, wo sie Teil des Ökosystems eines gesunden Dickdarms sind. Die Bakterien können sich jedoch auf andere Körperteile ausbreiten und lebensbedrohliche Krankheiten verursachen.
Menschen, die sich mit diesem Bakterium infizieren, sind in erster Linie diejenigen, deren Immunsystem nicht gut funktioniert. Solche Organismen werden als opportunistische Krankheitserreger bezeichnet. Viele dieser Infektionen treten bei Patienten auf, die aus einem anderen Grund ins Krankenhaus eingeliefert werden, und die Bakterien können leicht auf die Hände von Krankenhauspersonal übertragen werden. Besonders anfällig sind Menschen mit Krankheiten wie Alkoholismus, Diabetes und chronischer bronchopulmonaler Erkrankung. Andere Risikopatienten sind diejenigen, die Organ- oder Stammzelltransplantationen hatten oder die sich einer allgemeinen Operation unterzogen haben.
Zusätzliche Risikofaktoren sind die Verwendung eines Katheters oder einer Ernährungssonde, die es den Bakterien ermöglichen können, in den Körper einzudringen und seine Abwehrmechanismen zu umgehen. Der weit verbreitete Einsatz von Antibiotika in Krankenhäusern hat zur Entwicklung multiresistenter Klebsiella-Stämme geführt, die hochvirulent sind und sich schnell verbreiten. Mediziner beginnen in der Regel sofort mit der Behandlung, wenn eine Infektion vermutet wird, und sie werden den Organismus im Allgemeinen kultivieren, um die wirksamsten Antibiotika zu bestimmen.
Neugeborenenstationen oder spezialisierte Flügel für Babys werden bei Klebsiella oxytoca zu einem besonders besorgniserregenden Bereich. In den Vereinigten Staaten gehört es zu den vier häufigsten Krankheitserregern in diesen Einheiten. Dies gilt insbesondere für Frühgeborene.
Eine systemische Erkrankung, die durch diesen Bakterienstamm verursacht werden kann, ist die Bakteriämie, bei der die Bakterien das Blut besiedeln und sich im ganzen Körper ausbreiten. Es kann zu septischem Schock führen und tödlich sein. Das Bakterium ist vor allem dafür bekannt, Harnwegsinfektionen zu verursachen. Solche Infektionen können sich auf die Nieren ausbreiten und zu Nierenversagen führen. Wenn die Krankheit bis zu diesem Stadium fortschreitet, kann sie auch lebensbedrohlich sein.
Beide Arten dieses Bakteriums können in der Nase leben, ohne Symptome zu verursachen. Von dort können sie in die Lunge transportiert werden. Dies kann zu sehr schweren Fällen von Lungenentzündung führen, die die häufigste Krankheit ist, die durch diese Bakterien außerhalb eines Krankenhauses verursacht wird. Ein klassisches Symptom dieser Art von Lungenentzündung ist das Aushusten von Schleim, der aufgrund seines Aussehens als Johannisbeergelee-Sputum bekannt ist: Er ist oft dick und mit Blut vermischt. Die Sterblichkeit bei dieser Erkrankung ist aufgrund einer Kombination aus der Schwere der Lungenentzündung und dem schlechten Gesundheitszustand der Personen, die typischerweise daran erkranken, ziemlich hoch.