Die Körperidentifikation ist der Prozess, bei dem der Name und die Details einer verstorbenen Person ermittelt werden. Dies kann je nach den Umständen und dem Zustand des Körpers einfach oder komplex sein. Dies ist manchmal für forensische Zwecke erforderlich, wenn Ermittlungen feststellen können, ob Straftaten stattgefunden haben und ob es möglich ist, jemanden dafür zu belangen. Familien verlassen sich auch auf die Körperidentifikation für den Abschluss, um definitiv festzustellen, ob ein geliebter Mensch gestorben ist. Es ist nicht in allen Fällen möglich.
Die einfachste Form der Leichenidentifikation kann auftreten, wenn jemand mit Zeugen verstirbt, die den Verstorbenen schnell identifizieren können. Wenn beispielsweise jemand in einem Krankenhaus verstirbt, kann das Krankenhaus Papiere für die Körperidentifizierung erstellen. Andere einfache Identifizierungen können vorkommen, wenn eine Leiche frisch ist und Freunde der Familie sie anhand von Unterscheidungsmerkmalen identifizieren können.
Diese Aktivität wurde in einer Reihe von Krimis verewigt, in denen im Laufe der Geschichte eine obligatorische Identifizierungsszene eingefügt werden kann. Personen können aufgefordert werden, jemanden nach einem Mord oder einem unbeaufsichtigten Tod endgültig zu identifizieren, wenn Beamte absolut sicher sein möchten, wer gestorben ist. Begleitdokumente wie Zahnunterlagen, Führerscheine und ähnliche Materialien können verwendet werden, um die Leiche der Person zuzuordnen und die Identität für rechtliche Zwecke zu bestätigen.
Manchmal kann eine neue Leiche mit den meisten intakten Erkennungsmerkmalen nicht identifiziert werden. In dieser Situation kann ein Gerichtsmediziner eine gründliche Untersuchung durchführen, um Informationen über den Fall zu dokumentieren, und diese Informationen in den Akten aufbewahren. Die Leiche kann begraben oder eingeäschert werden, aber die Akte bleibt verfügbar. Wenn eine Vermisstenanzeige oder eine Anfrage eines Ermittlers eingeht, kann der Prüfer den Fall möglicherweise erneut aufsuchen und die Leiche identifizieren. Genetische Beweise werden häufig in Form von Haar- oder Blutproben aufbewahrt, um zu einem späteren Zeitpunkt den Körper mit einer bekannten Probe vergleichen zu können.
In anderen Fällen ist eine Leiche zu stark geschädigt für eine eindeutige visuelle Identifizierung. Dies kann bei Bränden und schweren Verletzungen der Fall sein oder wenn nur noch Skelettreste vorhanden sind. Forensische Techniken können in diesen Fällen zur Körperidentifizierung angewendet werden. Diese Fälle beginnen mit der Entwicklung eines Profils, wie bei einer weißen Frau in den Dreißigern, und können eingegrenzt werden, um die Identität mit vermissten Personen abzugleichen. Einige Körper tragen auch Hinweise wie Berufsmarkierungen, markante Gebrauchsspuren an den Knochen, die mit Aktivitäten wie Sportler oder Kellnerin verbunden sind, die helfen können, die Identifizierung einzugrenzen.
Spezifische Krankenakten können in diesen Fällen einem Prüfer helfen, eine Identität zu bestätigen. Zahnärztliche Aufzeichnungen, Skelettröntgenaufnahmen und Anamnese können nützlich sein; zum Beispiel könnte jemand in der Kindheit einen markanten Bruch erlitten haben, der noch am Knochen sichtbar wäre. Der Nachweis von Desoxyribonukleinsäure (DNA) kann auch verwendet werden, um unbekannte Überreste mit einer Probe einer vermissten Person oder eines Familienmitglieds abzugleichen.