Die kognitive Neurowissenschaft ist eine interdisziplinäre Untersuchung der menschlichen Kognition. Forscher innerhalb der Disziplin untersuchen die psychologischen, computergestützten und biologischen Mechanismen, die einen Einfluss auf das menschliche Denken oder Kognition haben. Zahlreiche Wissenschaftszweige wie kognitive Psychologie, Neurowissenschaften, Psychobiologie, Psychophysik und Neurobiologie sind in das Studium der kognitiven Neurowissenschaften integriert, das darauf abzielt, zu verstehen, wie Menschen denken und sich verhalten und warum.
Neben der Einbindung von Forschung aus zahlreichen Disziplinen verwendet die kognitive Neurowissenschaft auch viel Technologie, um die menschliche Kognition zu untersuchen. Moderne Brain Imaging-Systeme werden beispielsweise eingesetzt, um tiefere Kenntnisse über die Arbeitsteilung im Gehirn zu erlangen. Auch die Erforschung der Genetik spielt eine wichtige Rolle, da Wissenschaftler versuchen, mögliche genetische Verbindungen zu Verhalten und Prozessen zu verstehen. Darüber hinaus führen Wissenschaftler innerhalb und außerhalb des Labors kontrollierte Studien durch, um mehr über die Denkweise der Menschen zu erfahren.
Mehrere große Universitäten beherbergen beträchtliche Abteilungen für kognitive Neurowissenschaften, an denen Fakultäten aus einer Reihe anderer Abteilungen beteiligt sind. Die Studierenden können sich mit exzellenten Einrichtungen an Spitzenforschung beteiligen, und die kleine Gemeinschaft fördert die Veröffentlichung und den Austausch von Informationen. Die Studierenden kommen aus einem breiten Spektrum von Hintergründen und bringen zahlreiche Interessen in die Disziplin ein.
Die Wurzeln der kognitiven Neurowissenschaften liegen in mehreren wissenschaftlichen Disziplinen, aber die bahnbrechende Forschung begann in den 1860er Jahren, als Ärzte erkannten, dass verschiedene Teile des Gehirns unterschiedliche Funktionen haben. Dies führte zu dem Wunsch, mehr über die „Black Box“ des Gehirns und das Nervensystem im Allgemeinen zu erfahren. Es wird angenommen, dass menschliche kognitive Prozesse wie Aufmerksamkeit, Lernen, Gedächtnis, Entwicklung, Sprache, Emotionen, Entscheidungsfindung und Problemlösung alle mit biologischen Mechanismen zusammenhängen.
Das Gehirn ist ein sehr wenig verstandenes Organ, obwohl dank der Bemühungen von Wissenschaftlern in Disziplinen wie den kognitiven Neurowissenschaften ständig mehr Informationen darüber gesammelt werden. Trotz umfangreicher Studien führt die Komplexität des Gehirns dazu, dass Menschen die Prozesse hinter ihrem Verhalten möglicherweise nie vollständig verstehen. Erkenntnisse aus diesem Bereich können jedoch helfen zu veranschaulichen, warum manche Menschen Schwierigkeiten beim Lernen haben oder warum andere Schwierigkeiten haben, Empathie zu zeigen.
Das Verständnis der biologischen Grundlagen des menschlichen Verhaltens durch kognitive Neurowissenschaften bedeutet, dass Ärzte das Potenzial haben, Patienten mit Verhaltensstörungen zu helfen. Sie hat bereits zu wichtigen Entwicklungen in der Behandlung von Depressionen und Lernstörungen sowie zu einem tieferen allgemeinen Verständnis des menschlichen Geistes geführt.