Transgene Tiere sind genetisch veränderte Organismen (GVO), die Tiere sind. Ihr genetisches Material wurde aus verschiedenen Gründen in irgendeiner Weise verändert. In einigen Fällen können diese Tiere einfach visuell interessant sein, um zu studieren, mehr Fleisch zu liefern oder eine bestimmte Aufgabe besser zu erfüllen. Ihre DNA wurde spezifisch verändert, indem die DNA eines anderen Tieres in ihren eigenen Code eingefügt wurde, im Gegensatz zu cisgenen Tieren, deren DNA auf andere Weise verändert wurde.
Die einfachste Art von transgenen Tieren sind solche, die zu Forschungszwecken genetisches Material in ihren eigenen Code eingefügt haben. Ein bemerkenswertes Beispiel hierfür ist die Injektion von Material einer bestimmten Quallenart in andere Lebewesen. Dieses Material ist für ein fluoreszierendes Protein, GFP, verantwortlich, das es den Forschern ermöglicht, mit GFP markierte Proteine in dem Tier zu verfolgen, in das es eingefügt wurde.
Auch in der Medizin gibt es wertvolle Verwendungen von transgenen Tieren, wobei viele Tiere so verändert werden, dass sie etwas produzieren, was der Mensch braucht. Eine der ersten Anwendungen der Transgenese war beispielsweise, dass die E.-Coli-Bakterien Humaninsulin produzieren, das dann billig gewonnen werden kann, anstatt von teureren Tieren wie Schweinen geerntet werden zu müssen. Ein aktuelleres Beispiel ist die Verwendung transgener Ziegen zur Herstellung eines Antikoagulans in ihrer Milch. Die Milch kann dann von den Tieren geerntet werden, und das Antikoagulans ATryn kann extrahiert und in Situationen wie Operationen verwendet werden, in denen das Blut nicht gerinnen darf.
In der Forschung können transgene Tiere auch spezifische Forschungsmöglichkeiten ermöglichen. Beispielsweise werden modifizierte Mäuse häufig in Labortests verwendet. Sie können so modifiziert werden, dass Forscher die spezifischen Reaktionen ihres Gewebes auf Krankheiten beobachten können. Dies kann zur Entwicklung von Medikamenten und Behandlungen für Menschen führen, die an denselben Krankheiten leiden.
Zum größten Teil sind transgene Tiere nicht weit verbreitet im Handel erhältlich. Dies liegt zum Teil daran, dass die Öffentlichkeit immer noch misstrauisch ist, sie zu essen, und es gibt einige Bedenken darüber, was passieren würde, wenn bestimmte Superarten in die Wildnis entkommen und einheimische Populationen überrannt werden. Viele Fischfarmen haben zum Beispiel transgene Versionen von beliebten Speisefischen entwickelt, die ein Vielfaches ihrer unmodifizierten Artgenossen wachsen können. Schließlich kann dies eine viel billigere Aufzucht von Speisefischen ermöglichen, was den Preis für diese Fische für die Verbraucher senkt.
Eines der kultigsten transgenen Tiere ist die Marke GloFish®. Dies sind Zebrafische, die so modifiziert wurden, dass sie Gene enthalten, die sie fluoreszierend leuchten lassen. Die Fische wurden 1999 mit dem Ziel geschaffen, beim Aufspüren von Schadstoffen zu helfen, doch schnell zeigte sich, dass sie ein großes Potenzial als Neuheit haben. Es gibt sie in drei Farben, mit grünem GloFish® aus dem GFP-Protein von Quallen, einem roten GloFish® aus einer Meereskorallenart und einem gelben GloFish® aus einer Variante des Quallenproteins.