Bei der kognitiven Umstrukturierung bewerten Menschen ihre Denkreaktionen auf verschiedene Szenarien und wandeln negative Reaktionen in positive oder zumindest neutrale um. Menschen sind sich ihrer Gedanken möglicherweise nicht so bewusst, und Menschen mit Erkrankungen wie Depressionen oder anderen Problemen können Probleme mit zutiefst negativen Gedanken verstärken. Mit kognitiver Umstrukturierung, einem Werkzeug, das in verhaltenstherapeutischen Ansätzen wie Rational Emotive und Cognitive Behavioral Therapy (CBT) verwendet wird, wird den Menschen beigebracht, sich ihrer Reaktionen bewusster zu werden und dann aus einer bewussten Perspektive ihre Gedanken so zu ändern, dass negative Denkmuster minimiert werden.
Obwohl sich die Arbeit zunächst einfach anhört, kann es Anstrengung kosten, sich bewusst zu werden, wie sie auf schwierige oder schwierige Umstände reagieren. Therapien wie CBT verwenden Notizbücher oder Arbeitsblätter, die ausgefüllt werden können, um diese Reaktionen auf eine bewusste Ebene zu bringen. Es kann auch eine Herausforderung sein, negatives Denken in positiveres Denken umzuwandeln, insbesondere wenn Menschen unter erheblichen zugrunde liegenden Problemen leiden. Kognitive Umstrukturierung ist nur eine Möglichkeit, ernsthafte Störungen anzugehen, und CBT und andere Therapien helfen Menschen, Emotionen oder Denkreaktionen auch aus anderen Perspektiven zu bewerten.
Obwohl dies schwierig ist, macht ein Beispiel für kognitive Umstrukturierung diesen Prozess ziemlich einfach zu verstehen. Zum Beispiel könnte eine Person anhaltende Probleme mit dem Körperbild haben und diese Person muss eine Jeans kaufen. Während sie in den Spiegel blickt, fallen ihr verschiedene Denkreaktionen ein.
Würde sie ihre Gedanken äußern, könnten sie etwa so klingen: „Oh, diese Jeans lässt meinen Hintern riesig aussehen. Nichts, was ich jemals kaufen kann, lässt mich gut aussehen. Ich bin so fett. Ich werde immer schrecklich aussehen.“
Diese Art der negativen Auseinandersetzung mit sich selbst verstärkt die schlechten Gefühle, die die Frau bereits über sich selbst hat. Sie kann ihre eigenen Probleme in vielen Situationen verstärken, beispielsweise jedes Mal, wenn sie sich an- und auszieht oder an einem Spiegel vorbeigeht. In frühen Bemühungen mit kognitiver Umstrukturierung hörte die Frau diese Gedanken und gliederte sie dann neu oder strukturierte sie um.
Sie würde eher neutrale oder positive Aussagen treffen, wie zum Beispiel: „Vielleicht ist es nur diese Jeans, die nicht so gut aussieht, oder ich überschätze vielleicht, wie schlecht diese aussehen. Sie sitzen in der Taille sehr gut und haben genau die richtige Länge.“
Ein solches Reframing kann Gedankenmuster im Laufe der Zeit zurücksetzen. Es ist möglich, dass es neue Nervenbahnen baut. Es kann nicht nur gelegentlich geübt werden, denn das Ziel ist es, dieses Reframing schließlich automatisch zu machen, und das erfordert Wiederholungen.
Kognitive Umstrukturierung muss nicht sehr komplex sein. Eine Person, die im Stau steht, beginnt zu denken: „Warum ist mir das passiert? Es geht immer alles schief.“ Stattdessen könnte die Person den Verkehr sehen und sagen: „Nun, ich denke, wir stecken alle fest. Das ist sehr schade.“ Das Hauptziel besteht darin, Denkreaktionen von negativen emotionalen Inhalten zu befreien, die die Person verletzen, und wenn die Menschen darin besser werden, finden sie oft eine Verbesserung der zugrunde liegenden Bedingungen, insbesondere wenn diese Methode mit anderen verhaltenstherapeutischen Techniken praktiziert wird.