Die Kriminal- oder Forensische Psychologie ist ein Zweig der Psychologie, der sich auf Kriminelle konzentriert. Kriminalpsychologen können eine Reihe von Aktivitäten im Zusammenhang mit strafrechtlichen Ermittlungen durchführen, von der Erstellung von Täter- oder Opferprofilen auf der Grundlage verfügbarer Informationen bis hin zur Durchführung psychologischer Tests von Personen, die wegen verschiedener Straftaten vor Gericht stehen. Die Ausbildung in Kriminalpsychologie kann einen Bachelor-, Master- oder Doktortitel in Psychologie umfassen.
Die Kriminalpsychologie sollte nicht mit der Kriminalpsychiatrie verwechselt werden; Während sich beide mit psychischen Gesundheitsproblemen befassen, konzentriert sich die Psychiatrie stark auf die Diagnose und Behandlung von psychischen Störungen, die eine Vielzahl von Therapien und Behandlungsansätzen umfassen können, während Psychologen das menschliche Verhalten und die Motivationen dahinter untersuchen, zu denen psychische Erkrankungen und Wege gehören können in dem es behandelt werden kann.
Forscher der Kriminalpsychologie interessieren sich dafür, was Menschen dazu bringt, kriminelle Handlungen zu begehen, von der Kindheitsumgebung von Serienmördern bis hin zu dem psychologischen Druck, der Menschen dazu bringt, Banken auszurauben, um finanzielle Probleme zu lösen. Sie interessieren sich auch für die Art und Weise, wie Kriminelle mit den Folgen einer Straftat umgehen, einschließlich Krimineller, die sich dafür entscheiden, vor Gericht zu kandidieren oder zu klagen.
Die Erkenntnisse einer in Kriminalpsychologie ausgebildeten Person können bei einer strafrechtlichen Ermittlung wertvoll sein. Diese psychologischen Fachleute können eine Vielzahl von Hinweisen verwenden, um einen Einblick in die Natur eines Verbrechens und die Person, die es begangen hat, zu gewinnen. Zum Beispiel kann ein Mörder, der ein Opfer verstümmelt, Markierungen hinterlassen, die verräterische Hinweise auf Motivationen oder Identität sein könnten, die verwendet werden könnten, um ein psychologisches Profil zu entwickeln, das Ermittlern helfen könnte, Verdächtige zu identifizieren. Ebenso könnte sich ein Kriminalpsychologe die von einem Täter ausgewählten Opfer anschauen und aus ihren Profilen Rückschlüsse auf den Täter und wahrscheinliche zukünftige Ziele ziehen.
Ein Experte für Kriminalpsychologie kann gebeten werden, eine Person, die an einer Straftat interessiert ist, zu beobachten oder an der Vernehmung teilzunehmen oder mit dem Opfer zu interagieren, um Informationen zu sammeln. Er oder sie kann auch psychologische Hinweise aus den Zuständen an einem Tatort oder der Wohnung eines Täters sammeln und Verfolgungsbereiche vorschlagen, die für die Ermittler lohnend sein könnten.
Einige Kriminalpsychologen konzentrieren sich auf die Arbeit mit Kindern, die Straftaten begehen oder Opfer von Straftaten werden. Sie haben in der Regel einen Abschluss in Kinderpsychologie und eine Zusatzausbildung in Kriminologie und forensischer Psychologie absolviert und können Kindern als Patienten in einer klinischen Praxis helfen, vor Gericht über Kinderkriminelle aussagen oder strafrechtliche Ermittlungen mit Kindern unterstützen.