Chronische Mundtrockenheit ist eine als Xerostomie bekannte Erkrankung, die aus der Unfähigkeit des Körpers resultiert, eine ausreichende Menge Speichel zu produzieren, um den Mund zu schmieren und zu reinigen sowie mit der Verdauung von Nahrung zu beginnen. Um dieser Situation, die durch eine Vielzahl von Faktoren verursacht werden kann, abzuhelfen, greifen viele auf ein rezeptfreies Produkt namens künstlicher Speichel zurück, um den Mangel auszugleichen. Erhältlich als Mundspray oder Suspension zum Einnehmen, enthält diese Verbindung hauptsächlich Wasser, aber auch pflanzliche Gleitmittel, Aromen und pH-Puffer, die den natürlichen Speichel so gut wie möglich nachahmen.
Was künstlicher Speichel im Jahr 2011 nicht enthält, sind die verschiedenen im Speichel enthaltenen Verdauungsenzyme, die beginnen, Nährstoffe im Mund abzubauen. Die Nahrung wird geschmiert und auf das pH-Gleichgewicht korrigiert, wenn sie in den Rachen und die Speiseröhre gelangt – mit pflanzlichen Verbindungen wie Hydroxyethylcellulose und Carboxymethylcellulose – aber sie beginnt nicht zu verdauen, bis sie die enzym- und säurereiche Umgebung des Magens erreicht. Laut der American Dental Association wird derzeit daran geforscht, echten Speichel, einschließlich seiner proteinbasierten Enzyme und antibakteriellen Wirkstoffe, genauer nachzuahmen.
Eine Reihe von Bedingungen kann dazu führen, dass jemand die Linderung von künstlichem Speichel sucht. Arzneimittelwechselwirkungen sind ein häufiger Vorläufer von Xerostomie, insbesondere bei mehreren Chemotherapie-Medikamenten. Der Mund wird mit zunehmendem Alter trockener, aber bestimmte Faktoren wie Tabaksucht oder kürzliche Nervenschäden können das Problem verstärken. Krankheiten wie das Sjögren-Syndrom, Diabetes, Parkinson und AIDS bringen gelegentlich Mundtrockenheit mit sich, aber auch psychische Störungen wie Depressionen oder Angstzustände.
Ärzte können einigen Patienten raten, ein verschreibungspflichtiges Medikament zur Bekämpfung von Mundtrockenheit anstelle von nur künstlichem Speichel zu verwenden. Ein Medikament namens Pilocarpin oder Salagen® übernimmt regelmäßig diese Rolle. Ein weiteres Medikament, das häufig verschrieben wird, um den Mund zu befeuchten und die natürliche Speichelproduktion des Körpers zu stimulieren, heißt Cevimeline oder Evoxac®. Da ein trockener Mund über einen längeren Zeitraum zu stärkerem Karies führen kann, empfehlen Zahnärzte oft, die Zähne während des Schlafens mit einem angepassten, mit Fluorid gefüllten Mundstück zu schützen.
Künstlicher Speichel und seine verschreibungspflichtigen Alternativen sind der direkteste Weg, um anhaltende Mundtrockenheit zu bekämpfen. Auch andere indirektere Änderungen der Ernährung und Hygiene können einen Einfluss haben. Die Vermeidung von sauren, koffeinhaltigen und alkoholischen Lebensmitteln oder Getränken wird die natürliche Speichelproduktion des Körpers unterstützen, ebenso wie regelmäßiges Trinken von Wasser, die Verwendung eines Raumluftbefeuchters und die Umschulung von Mundatmern, um stattdessen ihre Nase zu verwenden. Die Mayo Clinic stellt sogar fest, wie Studien bewiesen haben, dass Akupunktur bei der Behandlung dieser Erkrankung wirksam ist.