Spermien sind männliche Fortpflanzungszellen, die 23 Chromosomen enthalten – genau die Hälfte der Anzahl, die erforderlich ist, um einen Embryo zu erzeugen, wenn sie mit einer weiblichen Fortpflanzungszelle oder einer Eizelle verbunden werden. Dieser Prozess ist der Beginn der fötalen Entwicklung und der Beginn des menschlichen Lebens. Wissenschaftler haben im Laufe der Geschichte Wege erforscht, Unfruchtbarkeit zu heilen und diesen Prozess zu starten. Künstliche Spermien sind gentechnisch veränderte Spermien, die aus anderen Zelltypen hergestellt werden.
Die ersten synthetischen Samenzellen wurden 2009 von Forschern der Newcastle University im Vereinigten Königreich hergestellt. Die Forscher entnahmen Stammzellen, sogenannte „Leerzellen“, aus neuen Embryonen. Mit einer Mischung aus Chemikalien und Vitaminen konnten die Forscher die Stammzellen so modifizieren, dass sie die Spermienstruktur nachbilden. Diese künstlichen Spermien waren sowohl in Bezug auf Struktur als auch Bewegung physikalisch identisch mit biologischen Spermien.
Jedes sechste Paar leidet an Unfruchtbarkeit, und es besteht eine 50-prozentige Chance, dass einer der beiden Partner eines unfruchtbaren Paares körperlich nicht in der Lage ist, sich fortzupflanzen. Künstliche Spermien wurden als mögliche Lösung für männliche Unfruchtbarkeit geschaffen. Es ist möglich, dass Männer, die zuvor für unfruchtbar gehalten wurden, durch die Schaffung dieser künstlichen Zellen Kinder zeugen.
Die Gewinnung von Spermien in einer Laborumgebung birgt potenzielle ethische und rechtliche Konsequenzen. Es ist noch unklar, ob diese künstlichen Fortpflanzungszellen stark genug sind, um weibliche Eizellen zu befruchten. Stammzellen müssen aus lebenden Embryonen gewonnen werden, ein Prozess, der in einigen Ländern illegal und weltweit umstritten ist. Der Streit, ob das Leben mit der Geburt, der Empfängnis oder irgendwann dazwischen beginnt, belastet die Herstellung künstlicher Spermien stark und ist mit religiösen, politischen und persönlichen Meinungen behaftet. Da die Technologie noch neu ist, gibt es nur wenige ethische Richtlinien, um Missbrauch oder Misshandlung von lebensfähigem künstlichem Sperma zu verhindern.
Tests der künstlichen Spermientechnologie am Menschen wurden nicht durchgeführt, aber Wissenschaftler der Universität Kyoto in Japan haben die Technologie an Labormäusen getestet. Wenn künstliche Mäusesperma mit Mauseizellen vereinigt und in weibliche Mäuse implantiert wurde, wurden die Babys bis zur Geburt getragen. Als die aus den synthetischen Spermien geborenen Mäuse aufwuchsen, blieben sie gesund und konnten Nachkommen zeugen.
Die Technologie hinter künstlichen Spermien, die Verwendungsmethodik und die Biologie des Wachstums befinden sich noch in der Entwicklung. Während die Technologie derzeit nicht verfügbar ist, um unfruchtbaren Paaren beim Erreichen der Elternschaft zu helfen, sind die Wissenschaftler optimistisch für die Zukunft. Der Prozess zur Herstellung synthetischer Spermien könnte es Forschern ermöglichen, die Ursachen und mögliche Lösungen der männlichen Unfruchtbarkeit zu ermitteln.