Die nach dem französischen Arzt Jean Descemet benannte Descemet-Membran ist eine elastische Schicht aus membranösem Gewebe, die zwischen der Endothelschicht der Hornhaut und der Hornhautschicht, dem Stroma, liegt. Es fungiert als Schutzbarriere gegen Augenverletzungen und Infektionen und kann sich nach einer Verletzung selbst regenerieren. Die Descemet-Membran liegt unter dem Epithelgewebe des Auges, was es zu einer Basalmembran macht, und besteht aus Kollagen, das von den darunter liegenden Endothelzellen produziert wird.
Die Hornhaut ist die transparente äußere Schicht des Auges, die aus fünf Gewebeschichten besteht. Die erste Schicht wird als Epithel bezeichnet. Epithelgewebe, Nervengewebe, Muskelgewebe und Bindegewebe bilden die vier Kategorien des tierischen Gewebes.
Sowohl bei Tieren als auch beim Menschen kleidet das Epithel Körperhöhlen aus, bildet einige der Körperdrüsen und kleidet die inneren und äußeren Oberflächen des Körpers aus. Es kann sich auch nach Verletzungen regenerieren. Das Epithel erfüllt zwei Funktionen: Fremdkörper wie Schmutz und Keime fernzuhalten, Sauerstoff und Nährstoffe aufzunehmen und an andere Stellen der Hornhaut zu verteilen.
Die zweite Schicht der Hornhaut ist unter mehreren Namen bekannt: Bowman-Schicht oder Bowman-Membran, die vordere Grenzschicht und die vordere elastische Schicht. Die Bowman-Membran ist eine transparente Schicht aus geschichteten Proteinfasern oder Kollagen, die direkt unter dem Epithel liegt. Unter der Bowman-Schicht befindet sich das Stroma, das bei weitem der dickste Teil der Hornhaut ist und etwa neunzig Prozent der Hornhautdichte ausmacht.
Die vierte Schicht der Hornhaut, die sich unter dem Stroma befindet, ist die Descemet-Membran, eine dünne, transparente, elastische und sehr starke Gewebeschicht. Es ist unter mehreren anderen Namen bekannt: die hintere begrenzende Lamina, die hintere elastische Lamina, die Lamina elastica posterior und die Membran von Demours. Die Hauptfunktion der Descemet-Membran besteht darin, die innere Hornhaut vor invasivem oder schädlichem Material zu schützen.
Ein Zustand namens Wilson-Krankheit macht die Descemet-Membran anfällig für abnormale Mengen von Kupferablagerungen, die einen Ring um die Iris des Auges oder den farbigen Teil des Auges bilden. Dies wird als Kayser-Fleischer-Ring bezeichnet. Der Ring selbst verursacht keine Symptome und ist mit bloßem Auge nicht immer sichtbar.
Unter der Descemet-Membran befindet sich das Endothel, die fünfte und innerste Schicht der Hornhaut. Diese Schicht entfernt überschüssige Flüssigkeit von der Hornhaut. Endothelzellen können sich nach einer Verletzung oder Krankheit nicht regenerieren, und der Verlust zu vieler Endothelzellen kann zu Hornhautödemen oder zu viel Flüssigkeit in der Hornhaut und schließlich zur Erblindung führen.