Kunststoffextrusion ist ein Herstellungsverfahren, bei dem Kunststoff geschmolzen, zu einem Endlosprofil geformt und auf Länge geschnitten wird. Dieses Verfahren wird bei der Herstellung einer Vielzahl von Artikeln verwendet, einschließlich Rohrleitungen, Drahtisolierungen und Kunststofffolien. Auch Klebebänder und Fensterrahmen werden in ihren Herstellungsprozessen durch Extrusion hergestellt.
Bei diesem Verfahren wird Rohkunststoff in eine beheizte Extruderkavität oder einen Zylinder geleitet. Typischerweise liegt der Rohkunststoff in Perlenform vor und kann mit Farbstoffen gemischt werden, bevor der Extrusionsprozess beginnt, und bei einigen Verfahren können den Rohkunststoffperlen auch Ultraviolett(UV)-Inhibitoren zugesetzt werden. Sobald sie sich in der Maschine befinden, bewegen sich die Kunststoffperlen und das Begleitmaterial durch eine Öffnung im Extruderhohlraum zu einem Schneckenmechanismus. Die Schraube dreht sich und zwingt das Kunststoffmaterial, durch den Hohlraum vorzudringen.
In der Kavität ist die Temperatur sehr hoch und erreicht oft etwa 400 °F (200 °C), wodurch der Kunststoff schmilzt. Bei vielen Exturern werden drei verschiedene Heizelemente verwendet, um die Wärme im Inneren der Kavität allmählich zu erhöhen. Dies reduziert die Überhitzungsgefahr.
Reibung und Druck innerhalb des Hohlraums dienen dazu, zusätzliche Wärme zu erzeugen, die von den Heizelementen unabhängig ist. Manchmal erzeugen Druck und Reibung innerhalb der Kavität so viel Wärme, dass die Heizungen abgeschaltet werden können. Dabei wird die gewünschte Temperatur durch Reibung und Druck aufrechterhalten. Auch Kühllüfter werden häufig eingesetzt, um die Maschine auf der gewünschten Temperatur zu halten.
Wenn der geschmolzene Kunststoff die Vorderseite des Zylinders erreicht, bewegt er sich von der Schnecke weg und durchläuft ein spezielles Sieb, das Verunreinigungen herausfiltert. Anschließend gelangt die Kunststoffschmelze in eine Matrize, die der Kunststoffschmelze ihr Profil verleiht. Anschließend muss der Kunststoff gekühlt werden, oft durch ein geschlossenes Wasserbad; Es muss darauf geachtet werden, dass das neu gebildete Produkt im noch geschmolzenen Zustand nicht zusammenbricht. Kunststofffolien und bestimmte andere Produkte werden durch spezielle Kühlwalzen anstelle von Wasserbädern gekühlt.
Nach dem Abkühlen wird das Produkt gespult, gewickelt oder abgelängt. Neben Kunststoffen kann eine Vielzahl anderer Materialien, einschließlich Aluminium und Gummi, extrudiert werden. Sogar Ton und bestimmte Lebensmittel können auf diese Weise hergestellt werden. Das verwendete Verfahren kann sich jedoch von dem für die Kunststoffextrusion verwendeten unterscheiden.