Eine Gewerkschaft ist eine organisierte Gruppe von Arbeitnehmern, die Beiträge für Tarifverhandlungen mit ihrem Arbeitgeber zahlen. Eine Klempnergewerkschaft ist eine besondere Art von Gewerkschaft für Klempner. Klempnergewerkschaften bieten Mitarbeitern, die ihrer Gruppe beitreten, Schulungen und andere Vorteile an. Arbeitnehmer in Gewerkschaftsunternehmen müssen der Gewerkschaft beitreten, um eine Beschäftigung zu finden.
Die nationale Klempnergewerkschaft in den Vereinigten Staaten ist die United Association of Plumbers and Pipefitters (UA). Um ohne Erfahrung in die UA einzutreten, muss ein angehendes Mitglied eine fünfjährige Lehre absolvieren. Nach Hunderten von Unterrichtsstunden und Tausenden von Stunden praktischer Erfahrung wird aus einem Klempnerlehrling ein Geselle. Klempnergesellen, die einer Klempnergewerkschaft angehören, müssen sich während ihrer gesamten Karriere weiterbilden, um ihre Lizenzen zu behalten.
Neben der Ausbildung ihrer Mitglieder bietet die Gewerkschaft eine Reihe weiterer Vorteile. Mitglieder der UA erhalten von ihren Arbeitgebern medizinische, zahnärztliche und sehkraftbezogene Leistungen. Auch ihre Familienangehörigen erhalten diese Leistungen. Darüber hinaus bietet die UA Mitgliederhilfeprogramme für Menschen, die mit Missbrauch, Wut, Depression, Alkoholismus und vielen anderen Dingen zu tun haben. Mitglieder der Klempnergewerkschaft UA erhalten auch eine Art Renten- oder Rentenprogramm.
Die Klempnergewerkschaft handelt diese Leistungen mit den Unternehmen aus, die ihre Gewerkschaftsmitglieder beschäftigen. Diese Leistungen sind eine vertragliche Verpflichtung, der sowohl das Unternehmen als auch die Gewerkschaft zugestimmt haben. Darüber hinaus wird die Bezahlung auch in einem Vertrag vereinbart, der etwa drei bis fünf Jahre dauert. Können sich die Klempnergewerkschaft und ein bestimmtes Unternehmen nicht auf den Vertrag einigen, kann die Gewerkschaft für einen Streik stimmen. Seit den 1980er Jahren sind Streiks nicht mehr so effektiv wie früher, weil US-Präsident Ronald Reagan Unternehmen das Recht einräumte, nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer einzustellen, um streikende Arbeiter zu ersetzen.
Andere Vorteile, die ein Mitglied einer Klempnergewerkschaft genießt, sind immateriell. Eine Gewerkschaft bietet Klempnern ein Vehikel an, um Probleme am Arbeitsplatz zu lösen, ohne bestraft zu werden. Wenn ein Unternehmen einem Klempner nicht den korrekten Betrag zahlt, den Vertrag zwischen dem Unternehmen und der Gewerkschaft verletzt oder einen Mitarbeiter unrechtmäßig kündigt, kann er bei der Klempnergewerkschaft Beschwerde einreichen. Die Gewerkschaft wird mit dem Arbeitgeber zusammenarbeiten, um das Problem zu lösen.
Im 20. Jahrhundert sind Gewerkschaften zu politisch motivierten Organisationen geworden. Gewerkschaften, einschließlich der UA, haben im Laufe der Jahre Millionen von Dollar zu politischen Kampagnen beigetragen. Diese Praxis ist umstritten, da nicht alle Gewerkschaftsmitglieder ihre Beiträge für Wahlkampfbeiträge ausgeben möchten. Sofern ein Mitglied keine Verzichtserklärung unterschreibt und wünscht, dass seine Beiträge nicht für politische Zwecke verwendet werden, wird ein Großteil seiner Beiträge für die Wahl gewerkschaftsfreundlicher Abgeordneter und Präsidenten verwendet.