Der Tagebau ist eine Form des Tagebaus, die normalerweise zur Gewinnung von Materialien wie Kohle und Teersand eingesetzt wird, die sich relativ nahe der Erdoberfläche befinden. Oberflächenvegetation, Boden und Gestein werden streifenweise entfernt, oft in Verbindung mit kontrollierten Explosionen, um die Entfernung effizienter zu gestalten. Sobald die Materialader freigelegt ist, wird sie entfernt und transportiert, um verfeinert zu werden. Die Technik ist etwas umstritten, mit Vorteilen wie verbesserter Effizienz, Kosten und Sicherheit und Nachteilen, einschließlich der Zerstörung des natürlichen Ökosystems und des Potenzials für Umweltschadstoffe.
Befürworter des Tagebaus berufen sich auf die bessere Effizienz, Kosten und Sicherheit im Vergleich zu herkömmlichen Untertagebergbautechniken. Die Rückgewinnungsrate von Materialien ist beim Tagebau höher, wobei etwa 80 bis 90 % des Materials zurückgewonnen werden, im Gegensatz zu nur etwa 50 % beim Tunnelbergbau. Dieser Prozess geht auch viel schneller, da Tunnel nicht gegraben und gestützt werden müssen und Mineralien nicht auf langen Wegen an die Oberfläche gehoben werden. Sowohl die Bergung als auch der Transport sind mit Tagebautechniken einfacher.
Die Kosten für das Mining mit dieser Methode sind ebenfalls geringer. Dies hilft, die Produktionskosten und damit theoretisch die Endkosten des Materials zu decken. Der Tagebau ist auch sicherer als der Untertagebergbau, der aufgrund einstürzender Tunnel und giftiger Luft gefährlich sein kann. Unternehmen sind nun verpflichtet, alle Flächen, die sie für den Tagebau nutzen, zurückzugewinnen, die abgetragenen Flächen aufzufüllen und mit Mutterboden und wiederbepflanzter Vegetation zu bedecken.
Kritiker dieser Abbaumethode sind besorgt über ihre Auswirkungen und wiederholen Nachteile wie die Zerstörung des natürlichen Ökosystems und die Einführung von Umweltschadstoffen. Auch wenn Unternehmen gesetzlich verpflichtet sind, Land zurückzugewinnen, kann es nach der Störung empfindlicher Ökosysteme mehrere Jahre dauern, bis das Gleichgewicht wiederhergestellt ist, was zum Verlust von Pflanzen und Tieren führt. Wenn die Landgewinnung nicht richtig durchgeführt wird oder die Rekultivierung viel Zeit in Anspruch nimmt, wird das Land anfällig für Erosion und Überschwemmungen, was zu weiteren Zerstörungen führt.
Auch durch die Deponierung von Aushub und den Einsatz von Extraktionslösungsmitteln können nahegelegene Wasserquellen kontaminiert werden. Der Tagebau kann auch Giftstoffe und Staub in die Luft freisetzen, was zu einer weit verbreiteten und schlecht kontrollierten Kontamination führt. Um diese Vorkommnisse zu verhindern, werden beispielsweise in abgedichteten Tailing ponds Maßnahmen ergriffen. Diese Teiche, in die flüssige Verunreinigungen eingebracht werden, bis sie fest werden und sicher entfernt werden können, sollen den Abfall zurückhalten; Es ist jedoch bekannt, dass Lecks auftreten und nahe gelegene Bereiche kontaminieren. Unabhängig von der Debatte bleibt der Tagebau eine häufig verwendete und effiziente Abbaumethode.