Kurzwellenfunk ist eine Art der Langstreckenfunkübertragung, die Signale von einer Schicht der Atmosphäre abprallt, um sie in einem anderen Teil der Welt zu empfangen. Das Kurzwellenspektrum besteht aus Frequenzgruppen zwischen etwa 3 und 30 Megahertz (mHz).
Kurzwellenradio hängt weitgehend von einer speziellen Schicht der Erdatmosphäre ab, der Ionosphäre. Die Ionosphäre, die sich etwa 100 km über der Erdoberfläche befindet, besitzt die einzigartige Fähigkeit, bestimmte Funkfrequenzen zu reflektieren. Im Gegensatz zum AM- und FM-Radio können Kurzwellenfrequenzen von der Ionosphäre abprallen und viele tausend Kilometer entfernt gehört werden. Dadurch können Benutzer in der Lage sein, Kurzwellensender aus anderen Ländern auf der ganzen Welt zu hören. Die Ionosphäre reflektiert in der Regel nachts die unterschiedlichsten Kurzwellenfrequenzen, insbesondere innerhalb weniger Stunden nach Sonnenuntergang und Sonnenaufgang.
Die einzigartige Fähigkeit dieser Funkübertragungen, große Entfernungen zurückzulegen, hat zu vielen Anwendungen geführt. Radiosender in fast allen Ländern der Welt senden auf Kurzwellenfrequenzen. Einige berühmte Sender wie Voice of America in den USA und BBC in Großbritannien senden Nachrichten in vielen Sprachen, sodass die Zuhörer Nachrichten hören können, die zu Hause möglicherweise nicht gesendet werden. Andere Hörer ziehen es vor, mehr über bestimmte Länder zu erfahren oder eine neue Sprache durch Kurse zu erlernen, die auf einigen Sendern übertragen werden. Kurzwellenradio hat auch eine Reihe von Hobbyisten angezogen, die es zum Spaß hören. Viele von ihnen werden versuchen, Sender in so vielen Ländern wie möglich zu hören.
Eine andere Verwendung des Kurzwellen-Funkspektrums ist Amateur- oder Amateurfunk. Amateurfunk-Bastler senden und empfangen Nachrichten von Bastlern in anderen Ländern. Im Gegensatz zu Kurzwellenhörern, die nur Sender hören, müssen Funkamateure in der Regel eine staatliche Zulassungsprüfung bestehen und bestimmte Regeln befolgen, um die Sicherheit und ordnungsgemäße Nutzung des Funkspektrums zu gewährleisten. Amateurfunker sind nicht nur ein Hobby, sondern helfen auch regelmäßig bei Katastrophen, wenn andere Kommunikationsformen nicht verfügbar sind.
Für fast jedes Budget sind heute eine Vielzahl von Kurzwellenradios auf dem Markt. Die Funkgeräte reichen von batteriebetriebenen tragbaren Modellen bis hin zu Desktop-Versionen. Die Kosten variieren ebenfalls und reichen von unter 100 US-Dollar bis zu mehr als 1000 US-Dollar. Teurere Modelle haben in der Regel mehr Funktionen, einschließlich elektronischer Anzeigen und voreingestellter Speichereinstellungen. Während eine typische Teleskopantenne eines tragbaren Modells ausreicht, um viele der beliebten Kurzwellensender zu empfangen, bauen einige Bastler aufwendigere Antennensysteme, um schwächere Übertragungen aus weiter entfernten Gebieten zu empfangen.