Digitale Multiplex-Kanäle (DMX) sind einzelne Datenströme, die über eine einzige Kommunikationsleitung laufen, um eine Vielzahl von Geräten zu steuern. Sie werden bekanntermaßen in der Lichtsteuerung verwendet, insbesondere im Fall des DMX512-Protokolls; die „512“ steht für die Anzahl der verfügbaren Kanäle. Obwohl 512 Kanäle nach viel klingen mögen, kann eine professionelle Bühnenbeleuchtung für Events wie Rockkonzerte tatsächlich mehrere DMX-Master-Geräte erfordern, um die gesamte Beleuchtung und Spezialeffekte vollständig zu steuern.
Jeder DMX-Kanal kann Informationen von einem Bedienfeld wie einer Beleuchtungsplatine übermitteln. Die DMX-Kanalsteuerungen werden manchmal als „Dimmer“ bezeichnet und können durch die Dimmernummer referenziert werden. Der Bediener kann jeden Kanal auf einen Wert zwischen 1 und 255 einstellen. Bei 1 hat der Kanal keinen Ausgang und das von diesem Kanal gesteuerte Gerät sollte ausgeschaltet sein. Wenn der Kanal auf 255 steht, hat er die maximale Leistung; im Fall einer Glühbirne wäre sie voll ausgeleuchtet.
Geräte hören auf ihren eigenen DMX-Kanälen und passen sich als Reaktion auf die Steuerung des Boards an. Einige Steuerungen können automatisiert werden, sodass ein Bediener ein voreingestelltes Programm eingeben kann. Dies kann bei komplexen Beleuchtungs- und Spezialeffekten nützlich sein, bei denen es physikalisch möglicherweise nicht möglich ist, alle Lichter gleichzeitig zu steuern. Die Beleuchtung für eine Show kann nach der Programmierung weitgehend von selbst laufen, obwohl im Notfall immer noch ein Operator anwesend sein muss.
Operatoren können DMX-Kanäle nach Bedarf verschiedenen Geräten neu zuweisen. Bei einem großen Set werden einige Geräte möglicherweise keinem Kanal zugewiesen, weil sie nicht verwendet werden, aber sie können später neu zugewiesen werden, wenn ein Lichtdesigner sie verwenden möchte. Es ist auch möglich, einem einzelnen Instrument oder Gerät mehrere DMX-Kanäle zuzuweisen, weshalb 512 Kanäle möglicherweise nicht den Bedarf für eine Produktion decken. Ein Gerät könnte problemlos fünf oder mehr Kanäle verwenden.
Bühnenlichter haben zusätzlich zu den aufhellenden und dimmenden Glühbirnen möglicherweise spezielle Funktionen, die separat gesteuert werden müssen. DMX-Kanäle können verwendet werden, um den Fokus des Lichts zu ändern, Gobos und andere Effekte hinzuzufügen, Gele zu drehen, um die Lichtfarbe zu ändern, und Icing-Effekte hinzuzufügen, um das Licht weicher und verschwommener erscheinen zu lassen. Der Lightboard-Betreiber muss alle diese Einstellungen individuell über seine eigenen DMX-Kanäle verwalten können.