Wenn eine Person keinen Stift hat und eine Telefonnummer erhält, die sie sofort anrufen muss, kann sie sich diese Telefonnummer (normalerweise 7-stellig) länger als ein paar Sekunden merken? Es kann schwierig sein, sich die Ziffern in der richtigen Reihenfolge zu merken und sie im sogenannten Kurzzeitgedächtnis zu speichern, das auch als Aktiv- oder Arbeitsgedächtnis bezeichnet werden kann. Die meisten Leute, denen die Telefonnummer gegeben wurde, könnten sich mindestens 5 Nummern merken, viele Leute können sich an alle 7 erinnern und einige könnten sich an eine noch längere Nummer erinnern. Im Laufe der Sekunden würde das Gedächtnis jedoch nicht aufrechterhalten, es sei denn, die Person behält die Nummer im Gedächtnis, indem sie sie ziemlich regelmäßig wiederholt.
Die meisten Modelle der Art und Weise, wie sich Menschen erinnern, postulieren, dass es drei Gedächtnissysteme gibt. Obwohl das Kurzzeitgedächtnis von kurzer Dauer ist und für die meisten Dinge etwa 20 Sekunden dauert, gibt es einen noch kürzeren Gedächtnisprozess, das sensorische Gedächtnis genannt wird. Dieser nimmt visuelle und akustische (gesehene und gehörte) Informationen auf und bewahrt eine Kopie davon auf. An all dies erinnern wir uns jedoch nicht, da diese Kopien weniger als eine Sekunde dauern.
Ganz im Gegensatz zum Kurzzeitgedächtnis und dem sensorischen Gedächtnis steht das Langzeitgedächtnis. Darin werden all die Dinge gespeichert, an die wir uns erinnert haben, und laut vielen Psychologen viele Dinge, von denen wir nicht wissen, dass wir uns daran erinnern. Es ist ein riesiges Netzwerk oder eine Datenspeichereinheit, die im Laufe des Lebens ständig mehr Informationen sammelt. Wenn Menschen ein Kurzzeitgedächtnis in ein Langzeitgedächtnis umwandeln möchten, muss es normalerweise mit einer bestimmten Bedeutung versehen werden, oder es bleibt nicht erhalten.
Der Grund für die Verwendung des Beispiels im ersten Absatz liegt darin, dass Studien zum Kurzzeitgedächtnis oft durchgeführt werden, indem die Menschen gebeten werden, sich an Ziffern zu erinnern. In den 1950er Jahren und seitdem wurde immer wieder gezeigt, dass sich Menschen zuverlässig 7 plus oder minus 2 Ziffern merken können. Diejenigen, die das beste Kurzzeitgedächtnis für Ziffern zu haben scheinen, haben möglicherweise auch ein besseres Langzeitgedächtnis für Ziffern, und dies tun sie durch einen Prozess namens Chunking. Anstatt sich an eine siebenstellige Folge zu erinnern, neigen sie dazu, sich an eine drei- und vierstellige Folge zu erinnern. Menschen, die sich Telefonnummern, Sozialversicherungsnummern und dergleichen merken können, haben in der Regel einen Prozess entwickelt, um die Nummern aufzuteilen, damit sie einfach sind.
Die Unterscheidung zwischen Kurz- und Langzeitgedächtnis ist wichtig und kann den Menschen beim Lernen und Auswendiglernen helfen. Es lässt die Leute wirklich wissen, dass der Lernstil einen Weg umfassen muss, um Dinge sinnvoll zu machen, damit Erinnerungen in den Bereich des Gehirns wandern, wo sie länger als ein paar Sekunden im Gedächtnis bleiben. Es gibt viele verschiedene Lernstrategien, die dabei helfen können.