Die Laststeuerung ist eine Maßnahme, die Energieversorger verwenden, um die Nachfrage im Stromnetz zu reduzieren. Wenn die Belastung des Netzes durch Verbraucher, die elektrische Geräte verwenden, steigt, reduziert der Versorger die Last, anstatt die Produktion zu erhöhen, um mehr Angebot bereitzustellen. Dazu gibt es eine Reihe von Maßnahmen, die Energieversorger nutzen können, darunter Rundsteuerung, zeitgesteuerte Zähler, Anreizzahlungen oder Strafzölle. Versorgungsunternehmen können eine Kombination dieser Techniken verwenden, um die Last mit dem verfügbaren Angebot auszugleichen.
Bei der Rundsteuerung sendet das Versorgungsunternehmen ein Signal, das nicht benötigte Geräte ausschaltet. Verbraucher können der Teilnahme an einem freiwilligen Lastkontrollprogramm zustimmen, bei dem sie spezielle Geräte in ihre elektrischen Systeme einbauen. Das Versorgungsunternehmen kann Geräte abschalten, wenn sie nicht verwendet werden oder wenn der Besitzer angegeben hat, dass sie für die täglichen Aktivitäten nicht kritisch sind. Die Stromversorgung anderer Geräte bleibt stabil. Dies ist ein Beispiel für eine Smart-Grid-Technologie, die auf einer umfassenden Überwachung und Steuerung von Komponenten des Netzes beruht, um den Energieverbrauch zu steuern.
Versorgungsunternehmen können die Laststeuerung verwenden, wenn die Nachfrage Spitzenwerte erreicht, wie zum Beispiel im Sommer, wenn die Leute die Klimaanlagen auf Hochtouren laufen lassen, um hohe Temperaturen zu bewältigen. Dadurch besteht die Gefahr, das Netz zu überlasten und einen Blackout zu erzeugen, was zu widrigen Bedingungen führen würde. Mit der Laststeuerung kann das Dienstprogramm den Anstieg der Last erkennen, ein Signal senden und Geräte ausschalten, die nicht eingeschaltet sein müssen, um die Last wieder zu senken. Teilnehmer an solchen Programmen erhalten für ihren Strom einen ermäßigten Tarif.
Zeitgesteuerte Zähler können eine gesamte Einrichtung oder bestimmte Geräte nach einem Zeitplan mit Strom versorgen. Verbraucher können diese selbst installieren und erhalten möglicherweise einen Anreiz für Aktivitäten wie das Einstellen eines Warmwasserbereiters auf eine Zeitschaltuhr. Das Versorgungsunternehmen verwendet Zeitschaltuhren, um die Verbraucher zu ermutigen, den Energieverbrauch einzuschränken und den Energieverbrauch auf Zeiten außerhalb der Spitzenzeiten zu verschieben. Time-of-Use-Metering ist ein weiterer Ansatz, bei dem Kunden einen besonders niedrigen Tarif für die Nutzung außerhalb der Spitzenzeiten erhalten.
Anreizzahlungen können eine Lastkontrolle ermöglichen, indem Verbraucher belohnt werden, die den Energieverbrauch reduzieren. Diese Zahlungen können geleistet werden, wenn Unternehmen energieeffiziente Geräte installieren oder ihre monatliche Nutzung um einen bestimmten Prozentsatz reduzieren. Umgekehrt kann der Versorger für die Nutzung über dem Basiswert zusätzliche Gebühren berechnen, die durch einen durchschnittlichen Stromverbrauch und einen Vergleich mit dem ähnlicher Einrichtungen oder Haushalte geschätzt werden, um eine Strafe für hohen Energieverbrauch zu verursachen. Die Bestrafung schafft einen Anreiz, auf oder unter dem Ausgangswert zu bleiben, um die zusätzlichen Gebühren zu vermeiden.