Die Leber ist für den Stoffwechsel des Körpers unentbehrlich. Die Leberphysiologie konzentriert sich auf Zellen, die Hepatozyten genannt werden, die Tausende von Enzymen enthalten, die die Stoffwechselprozesse des menschlichen Körpers antreiben. Prozesse in der Leber bauen Verbindungen ab, speichern Nährstoffe und senden Verbindungen zur Ausscheidung über die Galle oder den Urin. Die Leber filtert auch geschädigte Blutzellen heraus und synthetisiert Plasmaproteine wie Gerinnungsfaktoren und insulinähnliche Wachstumsfaktoren. Es ist in mehrere Segmente und Läppchen strukturiert, die um eine komplizierte Blutversorgung herum angeordnet sind.
Die menschliche Leber ist in 20 Segmente unterteilt, die jeweils separate Zweige von Blutgefäßen aufweisen. Segmente bestehen aus Strukturen, die Läppchen genannt werden. Dazu gehören sechseckige Bereiche von Leberzellen, die um eine Vene angeordnet sind, die zwischen den Zellen in Sinusoiden verläuft. Durch die Venen in diesen Räumen fließt Blut in die Zentralvene der Leber, wodurch 1.5 Liter Blut pro Minute aus dem Organ fließen können.
Rote Blutkörperchen (RBCs) werden von der Leber eliminiert, wenn sie geschädigt sind oder am Ende ihres 120-tägigen Lebenszyklus durch einen Prozess, der als Phagozytose bekannt ist. Hunderte von Erythrozyten werden pro Minute zusammen mit Bakterien von Kupffer-Zellen in den Sinusoiden entfernt. Enzyme, die Teil der Leberphysiologie sind, sind auch in der Lage, Giftstoffe aus der Blutversorgung abzubauen und zu entfernen. Aminosäuren, die vom Verdauungssystem freigesetzt werden, gelangen durch die Leber und ins Blut, um Proteine zu bilden, die für die Energie benötigt werden.
Der Proteinstoffwechsel wird von der Leber gesteuert. Zur Physiologie der Leber gehört auch die Fähigkeit des Organs, verschiedene Verbindungen zu speichern. Überschüssige Glukose wird aus dem Blut entfernt und die Leber kann Glykogen in Mengen von bis zu 8 % ihres Gewichts speichern. Es speichert auch einen 10-Monats-Vorrat an Vitamin A, einen Jahres-Vorrat an B12 und drei bis vier Monate an Vitamin D. Der größte Teil des im Körper gespeicherten Vitamin A ist in Fetttröpfchen in der Leber enthalten.
Zur Leberphysiologie gehört auch die Regulation der Blutgerinnung. Vitamin-K-Speicher ermöglichen die Synthese von Gerinnungsfaktoren. Fettverdauung und -aufnahme werden durch andere Leberfunktionen ermöglicht. Gallensalze können Fettansammlungen aufbrechen, und wasserlösliche Fettsäuren werden sowohl metabolisiert als auch als Körperfett abgelagert. Ohne die Leberphysiologie gelangen Harnstoff und andere Nebenprodukte nicht in das zu filternde Blut, Plasma wird nicht gefiltert, was zu Gelbsucht führt, und Zucker wird nicht in das Blut überführt, was schnell zum Tod führt.