Hippocampale Neurogenese ist ein Prozess, bei dem neues Nervenwachstum in einem Bereich des Gehirns auftritt, der als Hippocampus bezeichnet wird. In den meisten Teilen des Gehirns werden keine neuen Nerven erzeugt, aber im Hippocampus findet die Nervenbildung oder Neurogenese ein Leben lang statt. Zustände wie Depression und Stress scheinen mit einer Abnahme der Hippocampus-Neurogenese verbunden zu sein, während eine Behandlung mit Antidepressiva die Neubildung von Nerven erhöhen kann.
Der Hippocampus befindet sich in einem Teil des Gehirns, dem sogenannten limbischen System, das sich im medialen Temporallappen befindet. Funktionell beschäftigt sich das limbische System mit Emotionen und Erinnerungen. Der Hippocampus befindet sich direkt unter der äußeren Schicht der grauen Substanz des Gehirns, der sogenannten Großhirnrinde, und es wird angenommen, dass er an der Umwandlung des Kurzzeitgedächtnisses in das Langzeitgedächtnis beteiligt ist. Es kann auch eine Rolle bei der räumlichen Navigation spielen, bei der sich Menschen zurechtfinden müssen, indem sie ihre aktuellen und vergangenen Positionen in der Umgebung notieren und sich daran erinnern.
Die Hippocampus-Neurogenese wurde erstmals mit Depressionen in Verbindung gebracht, als Forscher feststellten, dass der Hippocampus bei Menschen, die seit langem an klinischer Depression gelitten hatten, kleiner war. Die Forscher fanden auch heraus, dass sich die Hippocampus-Neurogenese nach mehrwöchiger Behandlung mit Antidepressiva zu verbessern schien, mit dem Ergebnis, dass sich die Größe des Hippocampus wieder seinem früheren Zustand annäherte. Aus Studien an Mäusen wurde vorgeschlagen, dass die Wirkungsweise von Antidepressiva von der Hippocampus-Neurogenese abhängen könnte. Es wird angenommen, dass dies der Fall ist, obwohl die Wirkung von Antidepressiva auch eine Erhöhung der Konzentration von Chemikalien im Gehirn verursacht, die als Neurotransmitter bekannt sind. Das wahre Bild der Art und Weise, wie Medikamente zur Linderung von Depressionen beitragen, kann durchaus eine Kombination aus chemischen und strukturellen Veränderungen des Gehirns beinhalten.
Es wird auch angenommen, dass Drogenmissbrauch einen Einfluss auf die Neurogenese des Hippocampus hat. In Studien an Ratten, die Alkohol, Kokain und Nikotin erhielten, wurden alle diese Substanzen mit einer verminderten Neurogenese des Hippocampus in Verbindung gebracht. Einige Forscher fanden heraus, dass die langfristige Verabreichung von synthetischen Cannabinoid-Medikamenten einen gegenteiligen Effekt haben könnte, mit einer Zunahme des Hippocampus-Nervenwachstums, zusammen mit einer Verringerung von Angstzuständen und Depressionen, die der Wirkung von Antidepressiva ähneln. Die Hippocampus-Neurogeneseforschung liefert nützliche Erkenntnisse für die Entwicklung wirksamerer Medikamente zur Behandlung von Depressionen.