Mechanorezeptoren sind Strukturen im Körper, die es dem Menschen ermöglichen, körperliche Empfindungen zu erleben. Sie liefern taktile Informationen an das Gehirn, damit das Gehirn sie verarbeiten kann, und liefern Informationen über Objekte in der Umgebung, mit denen Menschen interagieren, sowie über Schwingungen in der Luft und andere Quellen körperlicher Empfindungen. Es gibt eine Reihe von Arten von Mechanorezeptoren, die dafür ausgelegt sind, verschiedene Arten von taktilen Informationen wahrzunehmen, und diese Strukturen funktionieren auf unterschiedliche Weise. Bei Störungen der sensorischen Sensibilität können Menschen Probleme mit ihren Mechanorezeptoren oder den Nerven haben, die Informationen von diesen Strukturen zum Gehirn übertragen.
Körperliche Empfindungen können ein Gefühl von Druck, Verzerrung, Vibration oder Spannung in den Mechanorezeptoren hervorrufen. Diese Zellen sind normalerweise darauf ausgelegt, sich anzupassen, d. h. wenn eine Empfindung wahrgenommen wird, ändern sich die an das Gehirn gesendeten Signale. Dies verhindert, dass Mechanorezeptoren immer wieder das gleiche Signal senden, und verhindert, dass Menschen mit Informationen über ständige Empfindungen wie Kleidung bombardiert werden. Die Anpassungsgeschwindigkeiten variieren je nach Art des Rezeptors.
Der schnellste Adapter ist das Pacinian-Körperchen, eine Art Rezeptor, der Vibrationen wahrnimmt. Diese Strukturen sind hochsensibilisiert. Meissner-Körperchen und Haarfollikelrezeptoren, die die Textur bzw. die Bewegung der Haare wahrnehmen sollen, sind langsamere Adapter. Sie passen sich an Veränderungen an, die innerhalb von Sekunden stattfinden, und nicht in Bruchteilen von Sekunden wie bei den Pacini-Körperchen. Zu den langsamsten Adaptern gehören schließlich Ruffini-Zellen zum Erfassen von Spannungen und Merkels Scheiben zum Erfassen des Drucks.
Alle Mechanorezeptoren liefern wichtige Informationen über die Umgebung. Wenn Menschen mit Objekten umgehen, passen sich ihre Rezeptoren an, um nützliche Rückmeldungen zu geben, die es Menschen ermöglichen, alles zu tun, von der Steuerung eines Bleistifts bis hin zum sanften Streicheln eines Tieres. Die Anpassung ermöglicht es dem Menschen, den Druck beim Umgang mit Gegenständen anzupassen und bietet ein hohes Maß an Sensibilität für Körperteile wie Hände und Füße. Diese Strukturen sind auch am Gleichgewichtssinn des Körpers beteiligt und helfen dem Gehirn, den Platz des Körpers im Raum und in der Umwelt zu finden.
Probleme mit den Mechanorezeptoren können verschiedene Ursachen haben. Körperliche Schäden an den Rezeptoren und den verbundenen Nerven können die Tastwahrnehmung abstumpfen oder zu Fehlzündungen der Nervenzellen führen, wodurch das Gehirn ungenaue Informationen erhält. Bestimmte neurologische Erkrankungen können die betroffenen Nerven schädigen und das von den Mechanorezeptoren gesendete Signal durcheinander bringen. Manche Menschen scheinen mit sensorischer Sensibilität geboren zu sein und können bestimmte Empfindungen als unerträglich oder äußerst unangenehm empfinden. Diese Personen können kognitive oder Entwicklungsstörungen haben, die durch Veränderungen in ihrer Gehirnstruktur verursacht werden.