Die Aortenklappe ist ein lebenswichtiger Durchgang im Herzen, der die Bewegung von sauerstoffreichem Blut von der linken Herzkammer in die Aorta ermöglicht, wo das Blut schließlich zum Rest des Körpers fließt und dessen Gewebe mit dem benötigten Sauerstoff versorgt. Der Begriff Ventil ist wichtig, weil er die Hauptfunktion beschreibt. Die Aortenklappe muss die Blutzufuhr öffnen und absperren, damit genau die richtige Menge Blut von der linken Herzkammer in die Aorta gelangt. Eine Funktionsstörung in diesem Bereich kann dazu führen, dass zu wenig Blut in den Rest des Körpers fließt oder sich Blut im Ventrikel anstaut, was zu einer Vergrößerung des linken Ventrikels und einer Schwächung der Ventrikelmuskulatur führen kann. Im Wesentlichen ist die Klappe das Tor, das sich genau zum richtigen Zeitpunkt öffnet und schließt, um die normale Herzfunktion zu unterstützen.
Kleine Segel oder Segel der Klappe bewirken das Öffnen und Schließen der Aortenklappe. Diese sind in der Regel drei (Trikuspidalklappen), sollten jedoch nicht mit der Trikuspidalklappe verwechselt werden, die zwischen dem rechten Vorhof und der rechten Herzkammer liegt. Wenn im linken Ventrikel eine Systole oder Kontraktion auftritt, drücken sich die Segel in die Klappe, aber wenn diese Bewegung nachlässt, schließen sich die Höcker und sollten einen sehr dichten Verschluss bilden, um ein Austreten von Blut in die Aorta zu verhindern.
Im perfekten Szenario bleibt die Aortenklappe ein Leben lang absolut funktionsfähig und macht keine Probleme. Leider gibt es sehr häufig unvollkommene Szenarien. Es gibt eine Reihe von Problemen, die bei der Geburt vorhanden sein können, darunter verengte oder fehlende Klappen oder eine Vielzahl von Defekten, die die Klappenfunktion beeinträchtigen. Erkrankungen wie das hypoplastische Linksherzsyndrom, die Transposition der großen Arterien oder der rechte Ventrikel mit doppeltem Auslass können die Aortenklappenfunktion beeinträchtigen.
In einigen Fällen haben Menschen erst im Erwachsenenalter Probleme mit der Aortenklappe. Plötzlich treten Herzbeschwerden auf und die Untersuchung zeigt, dass die Klappe bikuspid statt trikuspid ist. Dies kann zu Undichtigkeiten oder Regurgitationen führen und die Herzfunktion beeinträchtigen. In jedem Fall, in dem eine abnormal platzierte, kleine oder ungewöhnlich geformte Aortenklappe das Kreislaufsystem beeinträchtigt, können Ärzte sich für eine Operation entscheiden, um das Problem zu beheben.
Oftmals bedeutet ein Aortenklappenersatz den Einsatz einer mechanischen Klappe, da die Anforderungen an die Klappe so hoch sind. Einige Chirurgen ersetzen stattdessen durch eine Kadaver- oder Tierklappe, aber dies wird normalerweise als weniger erfolgreich angesehen. In seltenen Fällen ist eine Operation an der Klappe, z. B. durch leichtes Öffnen, ausreichend. Viele Operationen sind sehr erfolgreich, erfordern jedoch möglicherweise die lebenslange Anwendung von Blutverdünnern, um das Schlaganfallrisiko zu verringern, das bei Verwendung mechanischer Klappen erhöht ist.