Lespedeza ist eine Art Hülsenfrucht, die zur Familie der Erbsen gehört. Es wächst in den Vereinigten Staaten, Asien und Australien. Der Name Lespedeza bezeichnet eine Gattung mit etwa 30 Arten für Blütenpflanzen. Ein Botaniker, der es in den Vereinigten Staaten entdeckte, benannte es nach einem spanischen Gouverneur von Florida, der ihm bei seinen Forschungen geholfen hatte. Landwirte bauen es oft als Tierfutter an oder verwenden es, um den Boden zwischen kleinen Getreidekulturen zu ruhen.
Die Pflanze wird auch japanischer Klee genannt. Botaniker glauben, dass es Anfang des 1800. Jahrhunderts von Japan in die Vereinigten Staaten transportiert wurde. Lespedeza kann in warm gemäßigten bis subtropischen Klimazonen wachsen.
Wenn es oben abgeschnitten wird, hört Lespedeza auf zu wachsen und breitet sich stattdessen aus. Wenn sie dem natürlichen Wachstum überlassen wird, ist sie normalerweise buschartig oder stielig. Die Blätter sind im Allgemeinen herzförmig. Die Farbe der Blüten reicht von lila bis hellrosa.
Die Samen keimen im zeitigen Frühjahr, aber die Sämlinge wachsen langsam bis Juni. Je mehr Sonnenstunden an einem Tag, desto besser wachsen die Pflanzen. Sie sind dürreresistent, insbesondere in Form von Sämlingen. Frost tötet diese Pflanzen jedoch ab, daher sollten sie erst nach dem letzten Frost des Frühlings gepflanzt werden.
Da es sich selbst neu aussät und sich auf dem Boden ausbreiten kann, wird Lespedeza manchmal als invasives Unkraut angesehen. Trotzdem wird sie manchmal als Zierpflanze angebaut. Häufiger wird die Pflanze von Landwirten als Futtermittel oder zur Wiederbelebung des Bodens während der Fruchtfolge angebaut.
Fruchtfolge ist ein Pflanzsystem, das verhindert, dass dem Boden durch Mehrfachpflanzungen Nährstoffe entzogen werden. Bevor die Fruchtfolge zur Standardpraxis wurde, wurden Felder im Laufe der Jahre unbrauchbar, da die Pflanzen dem Boden schneller Nährstoffe entzogen, als sie auf natürliche Weise wieder aufgefüllt werden konnten. Hülsenfrüchte werden häufig in der Fruchtfolge eingesetzt, da sie Stickstoff aus der Luft aufnehmen und in den Boden einlagern. Wie die meisten Hülsenfrüchte wächst Lespedeza in stickstoffreichen Böden nicht gut.
Neben der Fruchtfolge bauen die Bauern Lespedeza auch als Weide oder als Heu an. Insgesamt liefert die Pflanze weniger Heu als Luzerne oder Klee, hat aber ihre Vorteile. Erstens ist die Herstellung kostengünstiger. Zweitens bietet es im Hochsommer qualitativ hochwertiges Weideland, wenn andere Weidekulturen nicht gedeihen.
Lespedeza ist eine ideale Futterpflanze für Schafe und Rinder. Es ist gut für Milchkühe, sollte aber mit Vorsicht verwendet werden. Es gibt Hinweise darauf, dass der Verzehr der Pflanze nach der Blüte zu einer verminderten Milchproduktion bei laktierenden Kühen führt.