Das Lippenlesen ist eine Kommunikationstechnik, die es einer Person ermöglicht, Sprache allein durch visuelle Hinweise zu verstehen. Vokalsprache beinhaltet für jeden Laut bestimmte spezifische Mundformen; ein Lippenleser lernt diese Formen zu erkennen und zu interpretieren. Es wird hauptsächlich von Gehörlosen und Schwerhörigen praktiziert, obwohl jeder die Technik erlernen und üben kann. Der Ausdruck Lippenlesen ist eine falsche Bezeichnung, da die Praktizierenden auch Hinweise durch das Beobachten der Zähne und der Zunge sowie der Gesichtsreize und der Körpersprache erhalten. Aus diesem Grund wird es manchmal stattdessen als Sprachlesen bezeichnet.
Gehörlose und schwerhörige Menschen haben zahlreiche Techniken entwickelt, um Mitglieder der hörenden Welt zu verstehen und mit ihnen zu kommunizieren. Die bekannteste ist die Gebärdensprache, die eigentlich eine Sprachfamilie ist, die lautlos durch Hand- und Mimik kommuniziert wird. Die Gebärdensprache hat mehrere Variationen, darunter Versionen, die von Militärs und Strafverfolgungsbehörden für die stille Kommunikation verwendet werden, und eine Touch-Version, die verwendet wird, um mit Gehörlosen und Blinden zu kommunizieren. Das Verständnis der Gebärdensprache umfasst nicht nur Gesten, sondern auch Mimik, Körpersprache und den Kontext und die Absicht der kommunizierenden Person. Ebenso ist das Lippenlesen nur ein Teil eines Prozesses, der eine Kommunikation ohne die Verwendung von Ton ermöglicht.
Lippenlesen ist keine perfekte Form der Kommunikation. Das Ablesen der Lippen einer Person erfordert intensive Konzentration, und selbst die geübtesten Lippenleser können nur 30 bis 40 Prozent der Bedeutung eines Sprechers durch das Beobachten der Lippenbewegungen erfassen. Viele Geräusche werden im Rachen oder im hinteren Teil des Mundes gebildet, wo sie nicht gelesen werden können, und die visuellen Indikatoren vieler Geräusche erscheinen ähnlich. Es ist auch nutzlos, wenn der Mund einer Person verdeckt ist oder vom Lippenleser abgewandt ist. Aus diesem Grund sind Gebärdensprache und Schrift für viele gehörlose und schwerhörige Menschen bequemere und vollständigere Kommunikationsmittel.
In der gehörlosen Kommunikation wird das Lippenlesen am effektivsten denen beigebracht, die zu einer Zeit gehört hatten. Menschen, die taub geboren wurden, können es schwierig oder unmöglich finden, die visuellen Hinweise der gesprochenen Sprache zu verstehen und zu verarbeiten. Hörende Menschen können die Technik aus Gründen erlernen, die nichts mit Hörverlust zu tun haben. Zum Beispiel kann das Personal der Strafverfolgungsbehörden es als Überwachungstechnik erlernen. Es kann auch für diejenigen nützlich sein, die Logopädie und verwandte Gebiete studieren.
Der Ausdruck „Meine Lippen lesen“ wird oft von Sprechern verwendet, um die Bedeutung oder Wahrhaftigkeit des Gesagten zu betonen. Präsident George HW Bush hat bei den US-Präsidentschaftswahlen 1988 den berühmten Satz „Lies meine Lippen: keine neuen Steuern“ verwendet. Bei den Wahlen 1992 kehrte die Linie zurück, um ihn zu verfolgen, da die neuen Steuern, die er während seiner Amtszeit erhoben hatte, ihn nicht vertrauenswürdig erscheinen ließen. In dem Film 1968: A Space Odyssey aus dem Jahr 2001 nutzt der finstere Computer HAL 9000 Lippenlesen, um die Pläne seiner menschlichen Gefährten zu entdecken, ihn zu trennen. Ironischerweise bringen Softwaredesigner im 21. Jahrhundert Computern das Lippenlesen bei, um die Spracherkennungssoftware zu verbessern.