Echoviren sind eine Gruppe von Darmviren, die Hautausschläge und Magen-Darm-Infektionen verursachen. Diese Viren sind hoch ansteckend, befinden sich vermutlich im Darm der meisten Menschen und sind eine der Hauptursachen für Fieber bei kleinen Kindern. Eine Infektion mit einem Echovirus ist die häufigste Ursache einer aseptischen Meningitis, einer potenziell tödlichen Infektion. Neugeborene, die mit einem Echovirus infiziert sind, können an mehreren Körpersystemen schwere Schäden erleiden, und der Tod ist ein sehr reales Risiko.
Der Begriff Echovirus ist ein Akronym und steht für enterisches zytopathisches humanes Orphan-Virus. Enterisch bedeutet, dass das Virus den Magen-Darm-Trakt infiziert, während zytopathisch bedeutet, dass das Virus die Zellen abtötet, die es infiziert. Der Begriff Orphan bezieht sich auf die Tatsache, dass das Virus, als es in den 1950er Jahren erstmals entdeckt wurde, mit keiner bekannten Infektionskrankheit in Verbindung gebracht wurde. Seitdem wurde festgestellt, dass die Viren eine Infektion verursachen, aber der Name wird weiterhin verwendet.
Echoviren können Menschen jeden Alters infizieren, aber Säuglinge, Kleinkinder, Menschen mit geschwächtem Immunsystem und ältere Menschen sind einem schweren Infektionsrisiko ausgesetzt. Schwerwiegende Symptome einer Echovirusinfektion treten häufiger bei männlichen Kindern auf als bei weiblichen Kindern; der Grund dafür ist unbekannt. Die häufigste Übertragungsmethode ist der fäkal-orale Weg. Dies bezieht sich auf einen Mechanismus, bei dem Fäkalpartikel aufgenommen werden, oft als Folge mangelnder Hygiene oder unsicherer Lebensmittelzubereitung. Die einzige Ausnahme sind Neugeborene, da die Übertragung in der Regel durch engen Kontakt mit der Mutter eines Säuglings erfolgt, wenn sie das Virus trägt.
Das häufigste Symptom einer Echovirus-Infektion ist Fieber, das 102 Grad Fahrenheit (39 Grad Celsius) überschreiten kann. Fieber ist in der Regel vorhanden, unabhängig davon, ob die Infektion leicht oder schwer ist. Infizierte Säuglinge und Kinder sind ebenfalls reizbar und können Durchfall, Erbrechen oder Hautausschlag haben. Ohne Komplikationen erholen sich die meisten Patienten innerhalb von etwa zehn Tagen vollständig.
Mögliche Komplikationen einer Infektion sind Enzephalitis, Meningitis, Myokarditis, Perikarditis und Lungenentzündung. Dies sind Infektionen des Gehirns, der das Gehirn umgebenden Membran, des Herzens, der das Herz umgebenden Membran bzw. der Lunge. Alle diese Infektionen sind schwerwiegend und potenziell tödlich, insbesondere bei Säuglingen und Kleinkindern.
Es gibt keine Behandlungen, die speziell für die Behandlung einer Infektion mit Echoviren entwickelt wurden. Menschen mit diesen Infektionen werden behandelt, um die Symptome zu lindern, anstatt das Virus auszurotten. Ein antivirales Präparat namens intravenöses Immunglobulin ist manchmal zur Behandlung der Infektion nützlich. Bei dieser Behandlung handelt es sich um eine intravenöse Infusion von Antikörpern, die dem Immunsystem des Patienten helfen, die Infektion zu bekämpfen.