Lötdraht ist eine schmelzbare Legierung, typischerweise aus Zinn und Silber oder Blei, die in eine leicht zu handhabende Form extrudiert wurde. Durch das Formen von Lot zu Draht kann es zur einfachen Lagerung auf eine Spule gewickelt und bei Bedarf zur Verwendung abgewickelt werden. Einige Lötdrähte sind eine feste Legierung, während andere Varianten mit einem Flussmittelkern geliefert werden. Lötdraht kann aus vielen verschiedenen Verbindungen hergestellt werden, und einige Legierungen sind für bestimmte Aufgaben nützlicher als andere. In der Vergangenheit wurden verschiedene Zinn- und Bleilegierungen für Anwendungen wie Elektronik und Sanitär verwendet, obwohl Blei aus Gesundheits- oder Umweltgründen durch Metalle wie Silber und Antimon ersetzt werden kann.
Arten von Lötdrähten unterscheiden sich typischerweise durch ihre Dicke und die Metalle, aus denen sie bestehen. Dünner Draht ist normalerweise für empfindliche Elektronikarbeiten nützlich, während dickere Optionen für Klempnerarbeiten oder zum Zusammenlöten von Drähten gut sein können. Eine eutektische Mischung aus 63 % Zinn und 37 % Blei war eine sehr beliebte Form von Drahtloten für die Elektronikbearbeitung, da diese Art von Mischung eher einen diskreten Schmelzpunkt als einen allgemeinen Bereich hat. Legierungen mit höherem Bleigehalt waren für Anwendungen wie Sanitärinstallationen beliebter, da diese normalerweise langsamer erstarren, was beim Verbinden von Rohren von Vorteil sein kann.
Teilweise aufgrund von Bedenken hinsichtlich einer Bleivergiftung werden auch eine Vielzahl anderer Metalle zum Löten von Drähten verwendet. Bestimmte Regierungen haben Gesetze erlassen, die diese bleifreien Lote verlangen, während andere Steuervorteile für ihre Verwendung gewähren. Einige Materialien, die Blei in Lötdrähten ersetzt haben, sind Silber, Antimon, Kupfer und Zink.
Jede zum Löten von Drähten verwendete Legierung schmilzt normalerweise zwischen 190 und 840 Grad Fahrenheit (90 bis 450 Grad Celsius). Lot, das Metalle wie Antimon und Silber verwendet, hat typischerweise einen etwas höheren Schmelzpunkt als vergleichbare Bleivarianten. Messingdraht, der ausschließlich aus Kupfer und Zink besteht, wird typischerweise beim Löten verwendet, einem ähnlichen Prozess, bei dem Metalle mit Schmelzpunkten von mehr als 840 Grad Celsius verwendet werden.
Lötdraht mit Flussmittelkern enthält typischerweise eine oder mehrere innere Adern aus Materialien auf Säure- oder Kolophoniumbasis. Diese Art von Drahtlot macht es überflüssig, während des Lötvorgangs externes Flussmittel aufzubringen. Beim Abwickeln und Erhitzen des Drahtlots schmilzt auch das interne Flussmittel. Dadurch kann das Flussmittel alle Metalloxide von den zu verbindenden Bauteilen entfernen. Säurekerndraht wird normalerweise für Klempnerarbeiten verwendet, während Kolophoniumdraht beim Löten von Elektronik nützlich ist.