Eine Destillationseinheit ist eine Reihe von Maschinen, die verwendet werden, um zwei oder mehr gemischte Flüssigkeiten durch Erhitzen der Mischung zu trennen, bis jede Komponente ihren Siedepunkt erreicht. Wenn jeder Teil der Mischung kocht – zu Dampf wird – kann er getrennt werden. Eine Destillationseinheit besteht aus einem Kessel, einem vertikalen Raum oder einer Kolonne, in der die Trennung stattfindet, einem Kondensator, um die Dämpfe wieder in Flüssigkeit umzuwandeln, und Lagerbehältern, um die getrennten Flüssigkeiten zu speichern.
Der Prozess beginnt mit einem Kessel, der das Einsatzmaterial der gemischten Flüssigkeiten erhitzt. Der Kessel kann mit einer Vielzahl von Produkten betrieben werden, darunter Heizöl, Erdgas und Kohle. Einige Kessel werden mit einem Nebenprodukt der gemischten Flüssigkeit betrieben, die bereits durch den Prozess gelangt ist. Industrielle Destillationsverfahren, bei denen Dampf verfügbar ist, können auch Dampf zum Erhitzen des Einsatzmaterials verwenden.
Wenn die Komponente des Einsatzmaterials mit dem niedrigsten Siedepunkt diesen Siedepunkt erreicht, wird sie zu Dampf und steigt in der Kolonne auf. Die Dämpfe werden aufgefangen und zu einem Kondensator geleitet. Der Kondensator nimmt Wärme aus dem abgeschiedenen Dampf auf und verwandelt ihn wieder in eine Flüssigkeit. Die abgeschiedene Flüssigkeit oder das Destillat wird vom Kühler in einen Vorratsbehälter überführt. Um die Reinheit des Destillats zu verbessern, kann das Verfahren wiederholt werden, um weitere Elemente zu entfernen, die nicht mit dem Destillat identisch sind.
Eine fraktionierte Destillationseinheit trennt gemischte Flüssigkeiten mit ähnlichen Siedepunkten. Eine Kolonne zur fraktionierten Destillation hat eine Reihe von Ebenen, die Böden oder Packungen verwenden, auf denen das Einsatzmaterial verdampft, kondensiert und wieder verdampft wird. Der Destillationsprozess wird mehrmals wiederholt, bis die verschiedenen Komponenten gründlich getrennt sind. Ein Beispiel für die fraktionierte Destillation ist die Abtrennung verschiedener Benzin- und Ölsorten aus einem Rohölstock.
Eine einfache Destillationseinheit wird verwendet, wenn das Einsatzmaterial eine einzelne Flüssigkeit mit festen Verunreinigungen ist, wie zum Beispiel beim Destillieren von reinem Wasser aus Meerwasser. Wenn das Meerwasser kocht, verwandeln sich die Wassermoleküle in Dampf und das Salz wird aus der Suspension im Wasser freigesetzt. Das reine verdampfte Wasser in Form von Dampf wird gekühlt, um es wieder in flüssige Form zu verwandeln.
Eine Wasserdampfdestillationseinheit zwingt Dampf nach oben durch eine Menge von Einsatzmaterial, um Flüssigkeit aus dem Einsatzmaterial zu verdampfen. Die Wasserdampfdestillation eignet sich für stabile Materialien, die sich nicht leicht in Wasser lösen. Die Flüssigkeit verdampft aus der Mischung, oft Pflanzenmaterial, und vermischt sich mit dem Dampf, trennt sich jedoch leicht, nachdem sie kondensiert ist und der Dampf wieder zu Wasser wird. Durch Wasserdampfdestillation werden eine Vielzahl ätherischer Pflanzenöle wie Muskatellersalbei, Pfefferminze und Zitronengras gewonnen.
Eine Vakuumdestillationseinheit setzt das Einsatzmaterial unter Vakuumdruck, indem Luft aus der Destillationskolonne entfernt wird, um den Siedepunkt des Einsatzmaterials zu verringern. Dieses Verfahren wird in Fällen verwendet, in denen der hohe Siedepunkt die Qualität des Ausgangsmaterials beeinträchtigen könnte oder in denen der ursprüngliche Siedepunkt so hoch ist, dass das Verfahren schwierig oder teuer wird. Die Vakuumdestillation kann auch die Effizienz eines Destillationsverfahrens verbessern, indem sie es ermöglicht, mit weniger Wärme zu arbeiten.