Die langfristige Planung blickt über die unmittelbare Zukunft hinaus, um zu verstehen, welche Marktbedingungen und andere Bedingungen in der Zukunft bestehen könnten. Dieser Plan beinhaltet mehr als nur eine Zielaussage. Für Unternehmen kann dies die Identifizierung von Expansionsbereichen, neuen Standorten und die Antizipation dessen, was der Wettbewerb über einen langen Zeitraum bewirken könnte, beinhalten. Für Regierungen umfasst die langfristige Planung häufig die Entwicklung eines Kapitalverbesserungsplans für Gebäude und Infrastruktur sowie Überlegungen zur Bebauung. Es gibt keinen festgelegten Zeitraum, der den Unterschied zwischen einem langfristigen Plan und einem kurzfristigen Plan definiert, aber die langfristige Planung erfolgt in der Regel mehr als 12 Monate im Voraus.
Im Allgemeinen kann für die meisten Unternehmen alles, was über ein normales Betriebsbudget hinausgeht, als langfristiger Plan angesehen werden. Während beispielsweise Handelsketten und Restaurants Geld für neue Standorte zurücklegen, wird dies als langfristige Planung angesehen, da kein bestimmtes Projekt im Auge steht oder die Finanzierung für ein bestimmtes Projekt über mehrere Jahre hinweg zurückgelegt werden kann. Ein operatives Budget dauert normalerweise ein Geschäftsjahr und umfasst Dinge wie Gehaltsabrechnung, Versorgungsunternehmen, Versicherungen und andere Ausgaben. Einige Unternehmen können Pläne sogar in kurz-, mittel- und langfristige Ziele unterteilen.
Für Regierungen könnte ein langfristiger Plan eine Reihe verschiedener Faktoren beinhalten, die die Gemeinschaft voranbringen sollen. Einer der am stärksten konzentrierten Bereiche für die langfristige Planung liegt im Transportwesen und umfasst die Planung von Straßen, städtischen Verkehrssystemen und möglicherweise Verbesserungen von Flughäfen und Seehäfen. Auch der Ersatz oder die Renovierung von Regierungsgebäuden und Freizeiteinrichtungen spielen in einem langfristigen Plan eine Rolle. Die Budgetierung dieser Projekte kann über einen Zeitraum von vielen Jahren erfolgen.
Zoning ist ein weiterer gemeinsamer Bereich, in dem Regierungen langfristig planen. Kommunalverwaltungen, wie Städte und Landkreise, sind in der Regel für die Zoneneinteilung verantwortlich. In vielen Fällen können Zonengebiete für einen bestimmten Zweck ausgewiesen werden, auch wenn in einem bestimmten Gebiet keine oder nur eine geringe Entwicklung stattgefunden hat. Eine solche Entwicklung findet möglicherweise nicht über viele Jahre statt, stellt jedoch einen strategischen Plan für eine lokale Regierung dar, um die Lebensqualität ihrer Bewohner zu verbessern oder einer wachsenden Bevölkerung gerecht zu werden.
Die langfristige Planung hilft dabei, zu definieren, wohin ein Unternehmen oder eine Regierung gehen möchte, und hilft diesen Unternehmen, sich auf den Wandel vorzubereiten. Es ist üblich, dass sich langfristige Pläne mehrmals ändern, bevor sie umgesetzt werden. Diese Pläne sind im Allgemeinen flüssig genug, um diese Änderungen schnell und ohne allzu viele negative Auswirkungen zu ermöglichen. Sobald ein Projekt beginnt oder sich der Finanzierung nähert, wechselt das Konzept von einem langfristigen Plan zu einem operativen oder kurzfristigen Plan.