Die Kaizen-Kostenrechnung ist ein Kostensenkungssystem, das auf ein Produkt in der Produktion angewendet wird. Es kommt aus der Kombination der japanischen Schriftzeichen ‚kai‘ und ‚zen‘, die ‚Veränderung‘ bzw. ‚Gut‘ bedeuten. Das Wort „Kaizen“ bedeutet „kontinuierliche Verbesserung“ oder „Veränderung zum Besseren“ und zielt darauf ab, die Produktivität durch schrittweise Änderungen des gesamten Herstellungsprozesses zu verbessern. Einige der angewandten Kostensenkungsstrategien umfassen die Herstellung billigerer Neukonstruktionen, die Vermeidung von Abfall und die Reduzierung der Prozesskosten. Die Sicherstellung der Qualitätskontrolle, der Einsatz effizienterer Geräte, die Nutzung neuer technologischer Fortschritte und die Standardisierung der Arbeit sind weitere Elemente.
Um die Kaizen-Kostenrechnung zu verstehen, muss man zunächst die Standardkostenrechnungsmethodik verstehen. Der typische Standardkalkulationsansatz funktioniert, indem zuerst ein Produkt entworfen und die Kosten unter Berücksichtigung von Material, Arbeit und Gemeinkosten berechnet werden. Die resultierende Zahl wird als Produktkosten festgelegt. Die Standardkosten werden jährlich festgelegt und überarbeitet. Bei der Kostenabweichungsanalyse wird überprüft, ob die prognostizierten Kostenschätzungen mit den endgültigen Zahlen übereinstimmen. Herstellungsverfahren werden als statisch angenommen.
Im Gegensatz dazu basiert die Kaizen-Kostenrechnung darauf, den Herstellungsprozess kontinuierlich zu verbessern, wobei im Laufe des Jahres Änderungen vorgenommen werden. Kostensenkungsziele werden monatlich festgelegt. Das Ziel hier ist es, die Differenz zwischen Gewinnschätzungen und Zielgewinnen zu reduzieren. Die Kostenabweichungsanalyse in der Kaizen-Kostenrechnung untersucht die Differenz zwischen den angestrebten Kaizen-Kosten und der tatsächlich erreichten Kostensenkung. Die Grundidee dabei ist, über den Lebenszyklus eines Produkts kontinuierlich kleine, inkrementelle Kostensenkungen vorzunehmen.
Da das Ziel darin besteht, monatlich die Kosten zu senken, bemüht sich jede Abteilung im Unternehmen täglich um operative Veränderungen. Der Kaizen-Ansatz erfordert, jeden Teil des Prozesses zu analysieren und Ideen zu entwickeln, wie sie weiter verbessert werden können. Die Kaizen-Kostenrechnung berücksichtigt Aspekte wie zeitsparende Strategien, Mitarbeitereffizienz und Verschwendungsreduzierung bei gleichzeitiger Einbeziehung besserer Geräte und Materialien.
Die grundlegende Grundlage des Kaizen-Ansatzes besteht darin, zu erkennen, dass Mitarbeiter, die an einer bestimmten Aufgabe arbeiten, wissen, wie diese bestimmte Aufgabe erheblich verbessert werden kann. Sie sind dann im Kaizen-Kostensystem dazu befugt. Mitarbeiter werden als wertvolle Quellen für praktikable Lösungen behandelt, ein Ansatz, der sich stark vom Standardkostensystem unterscheidet, das Mitarbeiter als Arbeitskräfte mit variablem Leistungsniveau betrachtet.