Lumefantrin ist ein Antimalariamittel, das heißt, es bekämpft die Parasiten, die Malaria verursachen. Auch bekannt als Benflumetol, ist es eine synthetische Verbindung, die vom organischen Kohlenwasserstoff Fluoren abgeleitet ist. Das Medikament wird niemals allein verwendet; Stattdessen wird es immer mit einem Derivat eines anderen Antimalariamittels, das als Artemisinin bekannt ist, gepaart. Als Kombinationstherapie haben sich Lumefantrin und Artemisinin als hochwirksam gegen die leichten oder mittelschweren Fälle von Malaria erwiesen, zu deren Behandlung sie eingesetzt werden.
Lumefantrin wurde von einem Team chinesischer Wissenschaftler unter der Leitung von Professor Zhou Yiqing am Institut für Mikrobiologie und Epidemiologie in Peking entwickelt. Es wurde erstmals 1987 in China verwendet. Die Kombinationstherapie, die vielleicht am häufigsten mit Lumefantrin in Verbindung gebracht wird, wird von Novartis Pharmaceuticals als Coartem® vermarktet.
Malaria wird durch Mückenstiche übertragen, die es Parasiten der Plasmodium-Familie ermöglichen, in den Blutkreislauf und in die Leber zu gelangen. Der Parasit verbleibt in der Leber für einen Zeitraum von zehn Tagen bis zu einigen Monaten oder manchmal sogar Jahren. Es beginnt dann, sich zu vermehren und rote Blutkörperchen anzugreifen. Die Symptome der Malaria können schwerwiegend sein und sogar zu Koma und Tod führen. Wie Artemisinin greift Lumefantrin die Malariaparasiten an und zerstört sie, wenn sie in den Blutzellen aktiv sind.
Die Entdeckung von Lumefantrin und seinen positiven Eigenschaften als Teil der Artemisinin-basierten Kombinationstherapie (ACT) lässt sich am besten in Regionen beobachten, in denen Malariastämme gegen ältere Therapien resistent geworden sind. Insbesondere die Wirkstoffkombination ist wichtig, um traditionelle Therapien auf der Basis von Chloroquin oder Chinin zu ersetzen. Es wird angenommen, dass ACT-Therapien in den Ländern, die am stärksten von Malaria betroffen sind, darunter in Afrika südlich der Sahara und in Südostasien, viele Tausende von Leben gerettet haben.
Dennoch kann die Lumefantrin-Therapie für Patienten schwierig sein. Der Behandlungsverlauf sieht vor, dass die Patienten eine Dosis der ACT pro Tag über zwei Tage einnehmen, gefolgt von zwei Dosen pro Tag über vier Tage. Die Therapie kann extreme Übelkeit, Muskelschwäche, Müdigkeit und andere Symptome verursachen – ironischerweise kann sie sogar Symptome verursachen, die auch mit Malaria in Verbindung stehen. Dennoch beginnen Patienten mit leichter bis mittelschwerer Malaria, die das Medikament einnehmen, im Allgemeinen innerhalb von Tagen eine Besserung zu sehen, und Studien haben Heilungsraten im Bereich von 95 bis 99 % berichtet.