Lutetium ist ein metallisches chemisches Element, das im Periodensystem der Elemente zu den Lanthaniden gehört. Dieses Element ist ziemlich selten und in reiner Form schwer zu extrahieren, und daher findet es nicht viele kommerzielle Verwendungen. Reines Lutetium ist aufgrund der mit dem Trennverfahren verbundenen Schwierigkeiten in der Regel recht teuer; die Preise schwanken, sind aber tendenziell teurer als vergleichbare Metalle. Die Hauptquelle für das weltweite Lutetium ist das Mineral Monzanit und Verunreinigungen in anderen Lanthanoidmetallen wie Yttrium.
Wenn Lutetium isoliert wird, erweist sich das Metall als silbrig-weiß. Es ist das schwerste und härteste der Lanthanoidmetalle. Das Element wird im Periodensystem der Elemente mit dem Symbol Lu identifiziert und hat die Ordnungszahl 71. Das Element ist zudem extrem korrosionsbeständig und hat im Vergleich zu anderen Lanthanoidmetallen einen hohen Schmelzpunkt.
Die Entdeckung dieses Elements geht auf Georges Urbain aus Frankreich zurück, obwohl das Element gleichzeitig auch von Carl Auer von Welsbach, der den Namen „Cassiopium“ vorschlug, und Charles James entdeckt wurde. Urbain erhielt das Privileg, das Element zu benennen und es zunächst Lutecium zu nennen, nach dem lateinischen Namen für Paris, Frankreich. Schließlich wurde der Name des Elements in Lutetium geändert. Manche Leute in Deutschland bezeichnen das Element als Cassiopium, obwohl diese Verwendung von der International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) verpönt ist, die unter anderem Fragen der Elementarnomenklatur beaufsichtigt.
Da Lutetium so schwer zu isolieren ist, wurden nicht sehr viele Verwendungen dafür entwickelt. Lutetium wird in einigen Nuklearanwendungen und in der experimentellen Nuklearmedizin verwendet. Es wird auch als Katalysator zum Cracken von Kohlenwasserstoffketten in Erdölraffinerien verwendet. Verschiedene Isotope des Elements werden manchmal bei der Datierung von Meteoren verwendet, und eine Reihe von Verbindungen, die Lutetium enthalten, werden auch kommerziell verwendet.
Lutetium ist wie andere Mitglieder der sogenannten Gruppe der seltenen Erden leicht giftig. Staub von Lutetium kann explosiv sein und Dämpfe und Partikel des Elements können die Schleimhäute reizen. Menschen sollten das Verschlucken des Elements vermeiden, und bei der Arbeit sollte ein geeigneter Gesichtsschutz getragen werden, um eine schädliche Exposition zu vermeiden. Obwohl das Element biologisch nicht notwendig zu sein scheint, haben einige Studien gezeigt, dass Lutetium den Stoffwechsel anregen kann.