Malingering beschreibt das Verhalten einer Person, die entweder eine psychische oder physische Krankheit vortäuscht oder ihre Symptome stark übertreibt, um irgendeine Art von äußerem Nutzen zu erhalten. Zu diesen Leistungen können gehören: Freistellung von der Arbeit; Vermeidung des Militärdienstes; oder das Erhalten von Geldern aus einer Versicherung, einer Klage oder Spenden von anderen. Im Diagnostischen und Statistischen Handbuch psychischer Störungen IV (DSM-IV) wird das Malingering nicht als psychische Erkrankung aufgeführt, da es in der Regel als vorsätzliche Täuschung angesehen wird. Es kann jedoch bei Personen mit einer antisozialen Persönlichkeitsstörung beobachtet werden, die das medizinische System und andere Personen manipulieren können, um sich der Verantwortung zu entziehen oder einen Betrug zu begehen.
Simulanten versuchen, keine Verantwortung für sich und ihr Handeln zu übernehmen oder in irgendeiner Weise davon zu profitieren, indem sie vorgeben, krank zu sein oder kranker zu sein, als sie tatsächlich sind. In einigen Fällen behauptet ein Simulant, medizinische Symptome zu haben, die nicht wirklich existieren, oder gibt vor, psychisch krank zu sein. Er ist sich seiner Täuschung voll bewusst und kann eine Vielzahl von Strategien entwickeln, die darauf abzielen, Autoritätspersonen und medizinisches Personal zu täuschen. Ein klassisches Beispiel für eine solche Täuschung wäre ein Kind, das nicht zur Schule gehen möchte und deshalb ein Thermometer in die Nähe einer Glühbirne hält, um seiner Mutter vorzumachen, sie habe Fieber. Ein Simulant, der eine Geisteskrankheit vortäuschen möchte, kann so tun, als sei er desorientiert und beantwortet allgemein bekannte Fragen wie das Jahr oder die Identität des regierenden Politikers in seinem Land absichtlich nicht richtig.
Einige Mediziner haben Methoden entwickelt, um Simulieren zu erkennen und sie von echten psychischen und physischen Erkrankungen sowie von Zuständen wie einer Somatisierungsstörung zu trennen, bei der ein Patient tatsächlich körperliche Symptome erleidet, es jedoch keine Beweise dafür gibt, dass sie mit einer körperlichen Störung in Verbindung stehen. Ein anderer Zustand, der manchmal mit Simulieren verwechselt werden könnte, ist der der künstlichen Störung, bei der ein Patient absichtlich Schritte unternehmen kann, um sich selbst krank zu machen oder alternativ Krankheit vorzutäuschen, um Aufmerksamkeit zu erregen und ein Objekt des Mitgefühls zu werden. Während eine Simulantin ihre Krankheit bewusst vortäuscht, um sich der Verantwortung zu entziehen oder eine finanzielle Entschädigung zu erhalten, leiden Personen mit einer Somatisierungsstörung tatsächlich an Symptomen, während Personen mit einer künstlichen Störung eher emotionale Pflege suchen als eine Art greifbarer Belohnung oder Vermeidung einer unangenehmen Pflicht oder Erfahrung.