Seepiraterie ist definiert als eine Straftat, die an Bord eines Schiffes oder eines Flugzeugs von einer Person oder Personengruppe begangen wird, die nicht bei einer staatlichen Stelle angestellt ist. Im einfachsten Sinne besteht Seepiraterie aus Überfällen oder Invasionen von Schiffen oder Booten durch eine Gruppe von Kriminellen, die Piraten genannt werden. Piraten suchen nach Waren und Bargeld von ihren Opfern, und meistens sind sie bewaffnet und gefährlich.
Die Seepiraterie hat eine lange Geschichte, wobei einige Gebiete der Welt stärker ins Visier genommen werden als andere. Orte wie die Straße von Malakka, ein kleines Gewässer in der Nähe von Südostasien und Indonesien, sowie die Küstengebiete am Horn von Afrika sind in der Regel Ziele von Piraterie. Obwohl die meisten Vorfälle von Seepiraterie Handelsschiffe betreffen, gab es Fälle von Angriffen auf Kreuzfahrtschiffe und Wassermotorräder.
Im Laufe der Geschichte gab es Zeiten, in denen es tendenziell mehr Fälle von Seepiraterie gab als andere, wobei die berühmteste Zeit das Goldene Zeitalter der Piraterie ist. Das Goldene Zeitalter der Piraterie fand von 1650 bis 1720 statt. Während dieser Zeit gab es eine Reihe von Faktoren, die zu einer Zunahme von Piratenangriffen führten. Viele Männer waren in europäischen Marinen ausgebildet worden, und später, als es nur wenige Marinejobs gab, wandten sich einige von ihnen alternativen Methoden des Geldverdienens zu, darunter Piraterie. Für diese Piraten erwies sich ein verstärkter Versand wertvoller Güter als sehr praktisch, und viele Menschen verdienten ihren Lebensunterhalt damit, Schiffe wertvoller Waren zu berauben.
Das Ziel moderner Piraten hat sich seit dem Goldenen Zeitalter der Piraterie nicht viel geändert, wohl aber die Methoden, Schiffe anzugreifen. Moderne Piraten sind mit Waffen wie dem RPG-7 bewaffnet, einem kostengünstigen, hochwirksamen Raketenwerfer, der einem Schiff großen Schaden zufügen kann. Dies ist eine sehr überzeugende Waffe, die den Piraten in vielen Fällen einen einfachen Zugang zu Schiffen ermöglicht, da Händler keine Vergeltungsmaßnahmen ergreifen.
Bemühungen zur Bekämpfung der Seepiraterie sind immer im Gange, obwohl die Aufgabe aus rechtlichen und strategischen Gründen nie einfach ist. Pirateriegesetze können aufgrund der internationalen Aspekte des Verbrechens schwer durchzusetzen sein. Tatsächlich gibt es einen schmalen Grat zwischen dem, was einige Experten als Piraterie betrachten, und dem, was andere als Terrorismus betrachten, und allein dies macht die Seepiraterie zu einem komplizierten Thema.
Unabhängig davon, wie die Menschen Piraterie definieren, führt die Entführung und der Raub von Schiffen und anderen Wasserfahrzeugen dazu, dass Unternehmen Geld verlieren und manchmal auch unschuldige Leben kosten. Die Seepiraterie, auch wenn sie in der Unterhaltungsindustrie oft glorifiziert wird, ist in der Tat ein komplexes internationales Verbrechen. Ungeachtet des technischen Fortschritts ist Piraterie nach wie vor eine Form von Kriminalität, die den Test der Zeit bestanden hat und die Bemühungen vieler Nationen, die sie beenden wollen.