Erpressung ist die von einer strukturierten Gruppe begangene Handlung, ein illegales Geschäft oder ein illegales System (einen Schläger) zu betreiben, um einen Gewinn zu erzielen. Es handelt sich um eine breite Kategorie krimineller Handlungen, die unter anderem Bestechung, sexuelle Ausbeutung von Kindern und illegales Glücksspiel umfasst. Die Praxis ist eng mit der organisierten Kriminalität verbunden, da beide von Gruppen betrieben werden.
Viele kriminelle Handlungen können in diese Kategorie fallen, einschließlich Diebstahl und Betrug gegen Unternehmen oder Einzelpersonen. Regierungen können Opfer von Erpressungen durch Gruppen werden, die Geld fälschen und mit unversteuertem Alkohol handeln. Auch die Erbringung illegaler Dienstleistungen wie Prostitution oder Drogenhandel ist eine Form von Schlägerei. Erpressung findet auch in legitimen Unternehmen oder Gewerkschaften statt, wo sie manchmal als Wirtschaftskriminalität bezeichnet wird, und kann Handlungen wie Erpressung und Geldwäsche umfassen.
Die kriminellen Organisationen, die sich mit Erpressung befassen, haben oft legitime Geschäfte wie lizenzierte Spielstätten oder Müllabfuhrunternehmen, um ihre Schläger zu schützen. Zudem werden die illegalen Geschäfte oft durch Bestechung, Erpressung oder Erpressung von Amtsträgern oder Beamten unterstützt. Legitime Geschäftsinhaber können in ähnlicher Weise manipuliert werden, um kriminellen Gruppen und ihren Praktiken zu helfen, als rechtmäßig zu erscheinen.
Während alle Formen von Strafverfolgungsbehörden ins Visier genommen werden, ist die US-Regierung die Arbeitserpressung besonders besorgniserregend. Das Federal Bureau of Investigation (FBI) definiert Arbeitserpressung als Manipulation einer Arbeitskraft, die alle Branchen und Unternehmen betrifft, die mit dieser Arbeitsgruppe verbunden sind. Seit den 1950er Jahren untersuchte das FBI kriminelle Organisationen, insbesondere La Cosa Nostra oder die Mafia, mit Gewerkschaftsverbindungen und erfuhr, dass viele ihrer Mitarbeiter sich als Gewerkschaftsmitglieder ausgeben oder mit ihnen in Absprache mit ihnen handeln. Diese Erpresser erpressen Gewerkschaftsfunktionäre oder bestechen sie mit Angeboten günstiger Verträge oder beigelegter Streitigkeiten oder zwingen sie auf andere Weise, bestimmte Bedingungen oder Forderungen zu akzeptieren. Das ultimative Ziel ist die Kontrolle der Gesundheits-, Sozial- und Rentenpläne der Gewerkschaftsmitglieder, deren Gesamtvermögen in der Regel mehrere Milliarden Dollar beträgt.
Arbeitserpressung verweigert den Arbeitern nicht nur ihre Rechte, sondern führt auch zu wirtschaftlichen Verlusten für Arbeiter, Industrie und Verbraucher. Das FBI hat festgestellt, dass diese Aktivität zu erhöhten Arbeitskosten führt, die an die Verbraucher weitergegeben werden und die amerikanische Öffentlichkeit jährlich Millionen von Dollar kosten. Um ganze korrupte Einheiten anstelle von ersetzbaren Einzelpersonen ins Visier zu nehmen, wird Erpressung nach dem Gesetz der Racketeer Influenced and Corrupt Organizations (RICO) bundesrechtlich verfolgt.