Die Meeresökologie ist der Zweig der ökologischen Wissenschaft, der sich mit Organismen befasst, die im oder in der Nähe des Ozeans leben, ihr Verhalten und ihre Interaktionen mit der Umwelt. Der Umfang der Studien zur Meeresökologie kann von der Untersuchung einzelliger Mikroorganismen bis hin zur Erforschung globaler Auswirkungen von Umweltverschmutzung und menschlichen Aktivitäten sehr reichen. Wissenschaftler könnten eine bestimmte Population von Organismen beobachten, ihr Verhalten und ihre Beziehungen identifizieren oder ganze marine Lebensräume untersuchen, um zu sehen, wie verschiedene lebende und nicht lebende Faktoren zum gesamten Ökosystem beitragen.
Forscher, die sich mit Meeresökologie befassen, konzentrieren sich oft auf das Verhalten und die Anpassung von Tieren. Ein Wissenschaftler könnte beispielsweise eine bestimmte Population von Meeresorganismen beobachten, um herauszufinden, wie sie Nahrung finden, sich paaren, mit anderen Arten interagieren und sich an Umweltbedingungen anpassen. Er oder sie kann im Laufe der Zeit eine Gruppe von Organismen erneut besuchen, um ihren Fortpflanzungserfolg, Migrationsmuster, Populationszahlen und ihre Reaktionen auf verschiedene Wetterarten zu bewerten.
Wissenschaftler, die sich auf Ökosystemökologie spezialisiert haben, verbringen möglicherweise Monate oder sogar Jahre damit, eine bestimmte Region wie eine Küste zu erforschen, um die verschiedenen Auswirkungen zu entdecken, die sowohl lebende als auch nicht lebende Komponenten auf die lokale Umwelt haben. Sie untersuchen die verschiedenen Arten einheimischer Pflanzen und Tiere und deren Wechselwirkungen innerhalb eines Ökosystems. Meereswissenschaftler berücksichtigen häufig die Auswirkungen nicht lebender Variablen wie Licht, Temperatur und Salzgehalt des Wassers auf Populationen von Lebewesen. Sie können auch versuchen zu bestimmen, wie menschliche Handlungen und nicht-einheimische Meeresarten das Wohlergehen eines Ökosystems beeinflussen.
Neben Feldbeobachtungen und Studien kann die Meeresökologie in einer Laborumgebung stattfinden. Meeresökologen verwenden normalerweise Mikroskope und andere Laborgeräte, um Proben von Boden, Luft, Wasser und lebendem Material zu analysieren. Sie können versuchen zu bestimmen, wie sich der Verschmutzungsgrad oder die Wasserqualität im Laufe der Zeit verändert haben und wie sich verschiedene Organismen an solche Umweltveränderungen angepasst haben. Laborwissenschaftler untersuchen Bakterien, Algen oder andere Mikroorganismen, um mehr über ihre Rolle in einem Ökosystem zu erfahren.
Viele Meeresökologen arbeiten für Regierungsbehörden und gemeinnützige Umweltorganisationen, um Erhaltungs- und Schutzbemühungen zu fördern. Meeresökologie-Experten, die für die Regierung arbeiten, geben oft Führungen, Reden und Seminare, um die breite Öffentlichkeit über die Bedeutung der Meeresökosysteme aufzuklären und was die Menschen tun können, um sie besser zu schützen. Diejenigen, die für gemeinnützige Organisationen arbeiten, könnten Reinigungsprojekte leiten, um beschädigte Küsten und Gezeitentümpel wiederherzustellen. Eine gebildete, besorgte Bevölkerung kann viele Schritte unternehmen, um sicherzustellen, dass Meerespflanzen, -tiere und ihre Umgebung weiterhin gedeihen.