Eine Petrischale ist eine Art flache runde Schale aus Glas oder Kunststoff mit einem eng anliegenden Deckel, die in wissenschaftlichen Labors ein wichtiges Werkzeug ist. Die Verwendungen für dieses Gerät sind vielfältig, aber es ist am bekanntesten dafür, ein Kulturmedium zu halten, auf dem Zellen, Bakterien und Viren gezüchtet und untersucht werden können. Die meisten großen wissenschaftlichen Durchbrüche wurden durch die Verwendung von Petrischalen stark unterstützt, unabhängig davon, ob es sich um die Struktur eines Virus oder um die Fähigkeit, Fleisch zu klonen, handelt.
Die Erfindung ist nach Julius Richard Petri benannt, der 1877 die Idee hatte, frustriert über die vorhandenen Werkzeuge für Kulturen. Die meisten Wissenschaftler verwendeten flache Schalen oder Flaschen, deren Handhabung umständlich war und die einer Kontamination ausgesetzt waren. Petri dachte, dass eine flache runde Schüssel leichter zu handhaben und leicht zu verschließen wäre. Der Deckel verhindert, dass die Petrischale kontaminiert wird, und die Grundform ermöglicht ein einfaches Stapeln und unterschiedliche Anordnungen.
Wenn eine Petrischale zur Kultivierung von Zellen verwendet wird, wird sie normalerweise mit einem Nährmedium aus Agar, einem Gel aus Rotalgenextrakten und einer Vielzahl von Nährstoffen gefüllt. Das Wachstumsmedium hat eine gelatineartige Textur, auf der die meisten Kulturen gedeihen, obwohl manchmal die Nährstoffe variiert werden müssen, um die Bedürfnisse des zu kultivierenden Organismus zu erfüllen. Um die Bedürfnisse wählerischer Organismen zu befriedigen, kann ein Wissenschaftler mehrere Wochen brauchen, um die Umgebung einer Reihe von Gerichten anzupassen. Sobald die Kultur zu gedeihen beginnt, kann der Organismus erforscht werden.
Für die Petrischale gibt es noch andere Einsatzmöglichkeiten: Viele Schulen verwenden sie zum Beispiel, um Schüler über die Samenkeimung zu unterrichten, da die durchsichtige Schale dem Betrachter ermöglicht, jeden Wachstumsschritt zu sehen. Darüber hinaus wird diese Schalenschale häufig zum Sezieren verwendet, da sie die ideale Größe hat, um unter einem Mikroskop platziert zu werden. Es kann auch für grundlegende experimentelle Zwecke wie den Transport von Flüssigkeiten in sterilen Behältern oder das Trocknen von Flüssigkeiten zu Studienzwecken verwendet werden.
Andere Verwendungsmöglichkeiten für die Petrischale werden ständig von der wissenschaftlichen Gemeinschaft erforscht, und es ist unwahrscheinlich, dass sie in naher Zukunft aufgegeben wird. Mit Hilfe der bescheidenen Petrischale wurden bedeutende Fortschritte in der Wissenschaft wie das Züchten von Zellen mit integrierten elektronischen Schaltungen, das Klonen von Organen und das Verständnis von Viren erreicht. Obwohl andere Methoden zur Untersuchung von Organismen im Labor entwickelt werden, wird der Bedarf an der grundlegenden Fähigkeit, Organismen schnell in einer sterilen Umgebung zu kultivieren, niemals nachlassen.