Megalodon ist ein erschreckender riesiger Hai, der vor etwa 18 bis 1.5 Millionen Jahren in flachen Kontinentalmeeren lebte. Wie andere fossile Haie ist Megalodon, dessen Name auf Griechisch „großer Zahn“ bedeutet, vor allem von versteinerten Zähnen bekannt. Diese Zähne sind so hart, dass sie sich während des Lebens des Hais kaum verschlechtert haben und so scharfe fossile Zähne hinterlassen haben, dass einige Amateure sie als Beweis dafür ansehen, dass sie vor relativ kurzer Zeit zurückgelassen wurden. Es wurden nur wenige nicht-dentale Megalodon-Fossilien in Form mehrerer Wirbel gefunden. Der Megalodon ist einer der interessantesten und beliebtesten fossilen Fische, sowohl in der Öffentlichkeit als auch in der paläontologischen Gemeinschaft.
Ein Megalodon-Zahn ist etwa 5 cm lang, etwa so groß wie eine menschliche Hand. Dieser ist um ein Vielfaches größer als ein Zahn eines Weißen Hais, der normalerweise nur etwa 13 cm misst. Die versteinerten Zähne von Megalodon sind schwarz, obwohl sie zu Lebzeiten weiß gewesen wären. Einige dieser Fossilien sind begehrte Sammlerstücke und zählen zu den besten Anlagefossilien.
Obwohl frühe Rekonstruktionen des Megalodons anhand seiner Zähne zu Größenschätzungen im Bereich von 25 m (82 ft) führten, stellte sich später heraus, dass diese auf einer ungenauen Rekonstruktion des Kiefers beruhten. Moderne Größenschätzungen liegen im Bereich von 12 m (39 ft) bis 18.2 m (60 ft), etwa zwei- bis dreimal so groß wie ein großer weißer Hai. Dies ist mehr als genug, um ihn als den größten Raubfisch aller Zeiten, als den größten Hai und als einen der größten Fische, die je gelebt haben, zu qualifizieren. Einige mögen sagen, dass es das schrecklichste Raubtier seit Tyrannosaurus Rex ist.
Ursprünglich dachte man, dass der Megalodon und der Große Weiße Hai eng verwandt sind, aber heute glauben die meisten Wissenschaftler, dass er sich vor längerer Zeit als bisher angenommen vom Weißen Hai getrennt hat und es verdient, in eine ausgestorbene Gattung, Carcharocles, anstatt in die Große einzuordnen Whites Gattung Carcharodon. Die Debatte „Carcharocles vs. Carcharodon“ ist eine der umstrittensten in der marinen Paläontologie.
Es wird angenommen, dass Megalodon die frühen Wale gejagt hat, die tendenziell kleiner und langsamer waren als die heutigen Wale. Dies wurde durch fossile Beweise von Walknochen mit riesigen Zahnspuren gestützt. Mit einem klaffenden Schlund von 7 m Größe hätte Megalodon kleine Wale im Ganzen verschlucken und sogar den größten Walen dieser Zeit tödliche Bissen zufügen können. Es hätte eine riesige Menge an Nahrung konsumieren müssen, um seine enorme Masse, die auf etwa 2.1 Tonnen geschätzt wird, aufrechtzuerhalten.
Vor eineinhalb Millionen Jahren starb dieses Seeungeheuer aus unbekannten Gründen aus. Es wurden verschiedene Hypothesen aufgestellt, darunter der Klimawandel und das Aussterben wichtiger Beutetiere.