Mekka ist die Heilige Stadt des Islam, obwohl die Stadt vor dem Aufkommen der Religion religiöse Bedeutung hatte. Es liegt in der westlichen Region Saudi-Arabiens, in der Nähe des Roten Meeres. Technisch gesehen ist die Stadt offiziell als Mekka al-Mukaaramah bekannt, was ins Englische als „Mekka der Gesegnete“ übersetzt wird. Die saudi-arabische Regierung hat viele englischsprachige Nationen dazu gedrängt, Mekka als die richtige Transliteration aus dem Arabischen und nicht als den gebräuchlicheren Namen zu übernehmen. Die Änderung der Schreibweise hat sich jedoch in den meisten englischsprachigen Ländern nicht durchgesetzt.
Für Muslime ist Mekka ein sehr wichtiger und heiliger Ort. Alle arbeitsfähigen Muslime müssen zu Lebzeiten dorthin reisen, um die Hadsch oder Pilgerfahrt, eine der fünf Säulen des Islam, zu erfüllen. Die Stadt ist aus mehreren Gründen heilig. Der Hauptgrund für die meisten Muslime ist, dass Mekka der Geburtsort von Muhummad, dem Propheten des Islam, ist. Viele seiner Enthüllungen ereigneten sich auch innerhalb der Stadtgrenzen.
Mekka ist nicht nur der Geburtsort des Propheten, sondern auch der Standort der Kaa’ba, einer Struktur, die angeblich von Abraham gebaut wurde. Die Kaa’ba befindet sich in der Masjid al-Haram, der Großen Moschee, und wird jährlich von Millionen von Muslimen besucht. In Mekka befindet sich auch der Zamzam-Brunnen, der angeblich entstanden ist, um Hagar, die Frau Abrahams, mit Wasser zu versorgen.
Nur Muslime dürfen Mekka betreten und dort leben. Nicht-Muslime müssen Umgehungsstraßen in der Stadt nehmen, und es werden regelmäßige Kontrollen der Reisenden und ihrer Dokumente durchgeführt, um diese Tradition durchzusetzen. Nicht-Muslime, die in der Stadt erwischt werden, werden bestraft, obwohl eine begrenzte Anzahl von Westlern trotzdem ihre Grenzen trotzt und der Außenwelt Bericht erstattet. Muslime in Mekka müssen außerdem strenge Verhaltensregeln befolgen, die die fromme religiöse Atmosphäre der Stadt widerspiegeln.
Während ihrer Zeit in Mekka besuchen Muslime die Große Moschee und die Kaaba, um über das Wesen des Glaubens nachzudenken und darüber zu beten. Viele Menschen verabreden einen längeren Besuch, und die Stadt beherbergt neben Pilgern und regulären Einwohnern eine große Anzahl muslimischer Gelehrter. Viele Muslime unternehmen die Reise im Laufe ihres Lebens mehrmals in der Hoffnung, ihre persönliche spirituelle Praxis zu bereichern. Für diejenigen mit weniger wirtschaftlicher Freiheit ist eine Reise nach Mekka ein einmaliges Ereignis. Für beide Gruppen ist die Reise persönlich sehr wichtig und wird sehr ernst genommen.