Eine Gerontokratie ist eine Gesellschaft, die von Älteren dominiert wird. In einer Gerontokratie besitzen Menschen, die wesentlich älter sind als die Mehrheit der Bevölkerung, den größten Teil der politischen Macht und neigen dazu, auch Unternehmen, Institutionen und Organisationen zu dominieren. In einigen Fällen kann eine Gerontokratie dank jahrelanger Erfahrung der Staats- und Regierungschefs äußerst stabil sein, aber wenn sich Gesellschaften rasant verändern, haben Gerontokratien oft Mühe, Schritt zu halten, da dieser Regierungsform tendenziell die Flexibilität fehlt.
Historisch gesehen waren eine Reihe von Regierungen Gerontokratien, dank der Kultivierung des Respekts gegenüber den Älteren. In der modernen Welt sind die bemerkenswertesten Gerontokratien die Regierungen kommunistischer Nationen, in denen der Einfluss und die Macht einer Person nach der Dauer der Mitgliedschaft in der Kommunistischen Partei beurteilt werden. Infolgedessen ist die Macht in diesen Ländern stark in den Händen der Älteren konzentriert.
Es wurde gesagt, dass eine Gerontokratie eine Gesellschaft ist, in der „sehr alte Männer durch alte Männer ersetzt werden“, was eine ziemlich treffende Beschreibung ist. Viele Gerontokratien haben politische und soziale Systeme, in denen die Macht mit dem Alter zunimmt, wie in kommunistischen Gesellschaften, was eine Situation schafft, in der jüngere Menschen nicht in Machtpositionen überspringen können. Dies schreckt Innovationen und Visionäre ab, die bis zur Machtübernahme völlig von Bürokratie durchdrungen sind.
Die Älteren in einer Gerontokratie müssen nicht unbedingt offizielle Führungspositionen innehaben, aber sie kontrollieren definitiv die Macht in ihren Nationen. Sie können als Berater von Amtsträgern fungieren oder auf subtilere Weise hinter den Kulissen arbeiten, und ihr Einfluss ist normalerweise sehr leicht zu sehen und zu spüren. In einer Gesellschaft, in der die ganz Alten die Macht innehaben, werden die ganz Jungen oft stark diskriminiert.
Eines der Probleme einer Gerontokratie ist, abgesehen von einem unfairen Kräfteverhältnis, dass ältere Führungskräfte dazu neigen, sich sehr auf ihre Art festzulegen und sich auf bestimmte Vorgehensweisen und Denkweisen zu fixieren. Infolgedessen reagieren sie nur langsam auf aufkommende gesellschaftliche Trends, Bedrohungen und globale Probleme. In einigen Fällen kann dies eine Gesellschaft stabiler machen, indem sichergestellt wird, dass eine Regierung nicht mit dem geringsten Wind weht, aber es kann letztendlich auch Probleme verursachen, da die Führer unflexibel werden und nicht bereit sind, die Schwächen ihrer Nationen zu berücksichtigen.