Love Canal ist ein Wohnviertel bestehend aus 36 Stadtblöcken im Südosten der Stadt Niagara Falls, New York. Beghotz Creek grenzt an die Nachbarschaft auf der Nordseite und der Niagara River grenzt an sie im Süden. Ein Teil des Love Canal war für einen guten Teil des 20. Jahrhunderts eine Deponie für giftige Chemikalien und Abfälle. Die schädlichen Auswirkungen der Chemikalien auf die Anwohner haben Giftmüll und seine potenziell verheerenden Gefahren für den Menschen in den Vordergrund des globalen Bewusstseins gerückt.
Der Bezirk wurde nach William T. Love benannt, der vorschlug, einen Kanal zu bauen, um die zwei verschiedenen Ebenen des Niagara zu verbinden, um die lokale Wirtschaft zu unterstützen. Nur 1 Meile (1.61 Kilometer) wurde fertiggestellt, und der Plan wurde aufgrund wirtschaftlicher Probleme verworfen. Die Stadt Niagara Falls kaufte das Land 1920 und wurde als Ort zur Entsorgung chemischer Abfälle umfunktioniert. Es wird gemunkelt, dass die US-Armee auch Abfälle aus chemischen Experimenten am Love Canal deponiert hat.
Von 1942 bis 1953 vergrub die Hooker Chemical and Plastics Corporation, die das Land von der Stadt kaufte, fast 22,000 Tonnen (20,000 Tonnen) giftiger Abfallprodukte am Love Canal. 1953 galt der Standort als ausgelastet und wurde geschlossen.
Die Schulbehörde von Niagara Falls benötigte Land, um zu expandieren, und drängte Hooker Chemical, einen Bereich der Deponie zu verkaufen. Sie interessierten sich für den Bau einer neuen Schule auf einem Teil des Grundstücks, der nicht als Deponie genutzt wurde, sondern daran grenzte. Hooker Chemical verkaufte das gesamte Grundstück zum niedrigen Preis von 1 US-Dollar (USD), fügte jedoch einen kurzen Haftungsausschluss hinzu, der sie von einer möglichen Haftung befreit. Die 99th Street School wurde für Grundschüler teilweise auf der Deponie errichtet.
In den späten 1950er Jahren wurden im Love Canal, angrenzend an die Deponie, Wohnungen gebaut, und leider wurden die Käufer nicht über die potenziellen Gefahren des Geländes informiert. In den folgenden Jahren berichteten Bewohner des Love Canal von seltsamen Gerüchen und Substanzen, die auf ihren Grundstücken auftraten. Lokale Beamte reagierten, indem sie die Substanzen mit Lehm bedeckten und die Deponie weiter „sicherten“.
Erst fast 20 Jahre später begann die Love Canal Homeowner’s Association unter der Leitung von Präsident Lois Gibbs, einer Mutter eines Grundschulschülers an der 99th Street, auf die Nöte der Nachbarschaft aufmerksam zu machen. Es wäre ein dreijähriger Kampf, die Situation von der Regierung und Hooker Chemical zu korrigieren. Die Bewohner des Love Canal litten unter hohen Krebsraten, Geburtsfehlern und unerklärlichen Krankheiten. In den Jahren zuvor war es ihnen schwer gefallen, die Schuld an der Deponie nachzuweisen.
Das Gesundheitsministerium des Staates New York begann 1978 eine Studie, in der die Luft, der Boden und eine Stichprobe der Gesundheit der Bewohner untersucht wurden. Der New York State Commissioner of Health gab am 25. April 1978 eine Warnung vor Gefahren für die öffentliche Gesundheit heraus und erklärte das Gebiet für gefährlich. Die Bewohner hatten immer noch gesundheitliche Probleme und konnten ihre Häuser nicht verkaufen, um das Gelände zu verlassen.
Präsident Jimmy Carter intervenierte am 7. August 1978, als er den Bundesnotstand ausrief. Die Bewohner wurden umgehend umgesiedelt. Nach vielen Tests und Untersuchungen stellte die Environmental Protection Agency (EPA) fest, dass Chemikalien tatsächlich in die Keller und Wohnungen der Bewohner gelangt waren und irreversible Chromosomenschäden und Fortpflanzungsprobleme verursacht hatten. Dieser Schaden trug zu einem höheren Risiko bei, an Krebs zu erkranken, sowie zu anderen ernsthaften Gesundheitsproblemen.
Am 21. Mai 1980 wurde der Ausnahmezustand ausgerufen und mehr als 800 Love Canal-Familien wurden dauerhaft umgesiedelt und für ihr Eigentum bezahlt. Superfund wurde als Reaktion auf die Katastrophe gegründet, und infolgedessen war die Muttergesellschaft von Hooker Chemical, Occidental Petroleum, gezwungen, 129 Millionen US-Dollar zu zahlen, um das Problem zu beheben.
Love Canal wurde 2004 von der Superfund-Säuberungsliste der EPA gestrichen, nachdem die Agentur erklärt hatte, dass alle Aufräumarbeiten abgeschlossen seien. Die Deponie selbst ist noch immer abgesperrt und von Zäunen umgeben, aber die Nachbarschaft im Norden wurde umbenannt und neu besiedelt.