Die Mendelsche Genetik ist eine Theorie der genetischen Vererbung, die im 1800. Jahrhundert von Gregor Mendel entwickelt wurde. Sie wird weithin als der Eckpfeiler der klassischen Genetik angesehen, und obwohl Mendel nicht alles richtig gemacht hat, ist er ihm sehr nahe gekommen. Schüler im naturwissenschaftlichen Unterricht werden schon sehr früh an das Konzept der Mendelschen Genetik herangeführt, um sie auf komplexere Diskussionen über die Genetik vorzubereiten.
Zu der Zeit, als Mendel arbeitete, war nicht viel über Genetik bekannt. Mendel hatte eine für die damalige Zeit innovative Idee: eine reine genetische Linie für die Forschung zu schaffen und seine Ergebnisse akribisch zu dokumentieren. Er wählte Erbsen für seine Experimente, da sie schnell wachsen und leicht zu kreuzen sind. Dabei machte er eine Reihe bemerkenswerter Entdeckungen und formulierte zwei genetische Gesetze, die in der damaligen wissenschaftlichen Gemeinschaft nicht sehr beliebt waren.
Mendels erstes Gesetz war das Gesetz der Segregation, das besagte, dass jeder Organismus die Hälfte seines genetischen Materials von einem Elternteil und die andere Hälfte vom anderen erbte. Das zweite war das Gesetz der unabhängigen Auswahl, das besagte, dass sich Merkmale unabhängig voneinander manifestieren und dass Merkmale in dominante und rezessive Kategorien unterteilt werden können. Was Mendel nicht wusste, ist, dass einige genetische Merkmale tatsächlich mehrere Orte beinhalten, die miteinander interagieren, wie die Augenfarbe, und einige Merkmale tatsächlich miteinander verbunden sind, wie Hämophilie, eine geschlechtsgebundene Eigenschaft, die nur bei Menschen auftritt, die eine Y-Chromosom.
Obwohl Mendels Schlussfolgerungen nicht ganz perfekt waren, verblüffte das Konzept der Mendelschen Genetik die wissenschaftliche Gemeinschaft. Seine Theorie erklärte, warum Merkmale über Generationen hinweg verborgen bleiben können, was im Widerspruch zu populären Theorien stand, die darauf hindeuteten, dass Merkmale kontinuierlich vererbt wurden. Die Idee, genetisches Material von beiden Eltern gleichermaßen zu erben, wurde belächelt, da die Mikroskope nicht fortschrittlich genug waren, um den Prozess der Meiose zu erkennen.
Als Mendels Theorien veröffentlicht wurden, fanden sie wenig Beachtung. Im frühen 20. Jahrhundert referenzierten mehrere Wissenschaftler auf seine Arbeit, bauten auf den Grundkonzepten der Mendelschen Genetik auf und fügten ihre eigenen Konzepte und Ideen hinzu, um die Theorie der klassischen Genetik zu schaffen. Obwohl Mendel die Bestätigung seiner Theorien nicht mehr erlebte, würde er zweifellos einen Trost daraus ziehen, dass er als der Vater der Genetik gilt. Zu Ehren von Gregor Mendel werden Merkmale, die durch Gene an einem einzigen Ort bestimmt werden, als „Mendelsche Merkmale“ bezeichnet.