Mentha pulegium, besser bekannt als Pennyroyal, ist eine mehrjährige krautige Pflanze der Gattung Minze. Die in Süd- und Mitteleuropa beheimatete Pflanze wurde mit den ersten europäischen Siedlern nach Nordamerika eingeführt und hat sich seitdem in wilden, gemäßigten Regionen der Welt eingebürgert. Dieses Kraut ist kleiner als andere Pfefferminzsorten, kriecht über den Boden und verbreitet sich schnell durch sein unterirdisches Wurzelsystem. Pennyroyal findet sich oft in feuchten Böden an den Rändern von Teichen, Bächen und Gräben und wächst reichlich in wilden Gebieten, obwohl einige Kräutergärtner die Pflanze auch kultivieren.
Mentha pulegium wird bis zu 12 Zentimeter hoch und ist eine kleine Pflanze, die im mittleren bis späten Sommer dichte Wirbel aus rosa, violetten oder blauen Blüten produziert. Wie andere Pflanzen der Gattung ist Pennyroyal sehr aromatisch und enthält ein ätherisches Öl, das dem anderer Minzen ähnelt, jedoch weniger stark ist. Der Geschmack des Krauts wurde als weniger angenehm und scharf beschrieben als der von Krauseminze oder Pfefferminze, und sein Geruch ist scharf und leicht minzig.
Mentha pulegium ist ein traditionelles pflanzliches Heilmittel und Küchenkraut, das seit Hunderten von Jahren von verschiedenen Kulturen verwendet wird. Besonders beliebt war die Pflanze bei den Römern, die sie als Flohschutzmittel und als Kochkraut verwendeten. Die kulinarische Verwendung des Krauts ist seit dem Mittelalter in Ungnade gefallen, wahrscheinlich aufgrund seines scharfen Geschmacks und Aromas. Obwohl moderne Kräuterkundige nicht mit Pennyroyal kochen, wird es dennoch wegen seiner medizinischen und insektenabweisenden Eigenschaften geschätzt. Frische Blätter, die auf die Haut gerieben werden, können beißende Insekten in Schach halten und Tee aus Pennyroyal-Blättern ist ein altmodisches Kräuterheilmittel gegen Erkältungen und Menstruationsbeschwerden.
Obwohl angenommen wird, dass Pennyroyal-Tee in kleinen Mengen für den menschlichen Verzehr unbedenklich ist, kann er ernsthafte medizinische Probleme verursachen, wenn er länger als fünf Tage am Stück eingenommen wird. Die beliebteste Verwendung des Tees ist die Beruhigung von Magenverstimmungen, aber andere traditionelle Anwendungen des Getränks umfassen die Behandlung von Ohnmacht, Gicht, Tumoren, Kopfschmerzen, Hysterie und ungesundem Zahnfleisch. Mentha pulegium Tee oder Infusion sollte niemals von schwangeren Frauen verwendet werden, da dies die Gebärmutter stimulieren und eine Fehlgeburt verursachen könnte. Das ätherische Pennyroyalöl ist extrem konzentriert und hochgiftig und sollte niemals eingenommen werden.
Viele Gärtner kultivieren Mentha pulegium, da sie einfach zu kultivieren ist und mit ihren bunten Blüten und der ausladenden Wuchsform den Kräutergarten interessanter macht. Die Pflanze benötigt volle Sonne bis Halbschatten und einen feuchten Boden mit durchschnittlicher Fruchtbarkeit. Samen können etwa zwei Wochen vor dem letzten Frost des Jahres direkt in den Garten gesät werden oder Kübelpflanzen können im Abstand von 6 bis 10 Zentimetern in einem gut vorbereiteten Gartenbeet gepflanzt werden. Regelmäßiges Gießen kommt dem Kraut zugute, aber die oberen 15.24 Zentimeter der Erde sollten zwischen den Anwendungen austrocknen.
Blätter, die von selbst angebauten Mentha pulegium-Pflanzen geerntet werden, werden oft zur Herstellung von Tee verwendet oder getrocknet und in Haustierstreu gelegt, um Flöhe abzuwehren. Zweige werden geerntet, wenn die Pflanze eine Höhe von mindestens 8 Zentimeter erreicht hat oder die Stängel mindestens 20.32 Zentimeter lang sind. Die Blätter werden am besten zum Trocknen in den Frühlings- und Sommermonaten geerntet, kurz nach oder vor der Blüte der Pflanze. Wenn Sie die Blätter frisch verwenden, können Sie das ganze Jahr über ernten, obwohl das Kraut kurz vor, während und nach der Blüte am stärksten duftet.