Metallisieren ist ein Verfahren, bei dem eine Metallbeschichtung auf einen Gegenstand oder eine Oberfläche aufgebracht wird, die nicht aus Metall besteht. Es ähnelt dem Verfahren, das verwendet wird, um einen Metallgegenstand mit einer Beschichtung aus einem anderen Metall zu galvanisieren, aber die beim Metallisieren aufgebrachte Metallschicht ist nicht so fest mit dem metallisierten Gegenstand oder der Oberfläche verbunden wie bei der Metall-auf-Metall-Beschichtung. Der Grund dafür ist, dass nichtmetallische Gegenstände elektrisch nicht so leitfähig sind wie Metalle. Eine starke Leitfähigkeit des zu plattierenden Objekts ist Voraussetzung für eine effektive Galvanik. Metallisierungsbehandlungen können das Plattieren mit einer Reihe verschiedener Metalle umfassen.
Die ersten Versuche, Objekte zu metallisieren, gehen von Historikern auf die erste Hälfte des 19. . Diese Innovation führte zu Spiegeln von erheblich verbesserter Qualität gegenüber früheren Technologien. Diese Grundidee wird noch heute für die Herstellung von Spiegeln verwendet, darunter einige der weltweit größten und präzisesten Spiegel, die in Teleskopen verwendet werden. Mit modernen Verbesserungen des von Liebig-Verfahrens kann nahezu jedes Material metallisiert werden, auch Kunststoffe und Keramiken.
Der Prozess des Metallisierens ähnelt stark der herkömmlichen Galvanik, jedoch muss das Zielobjekt zunächst speziell vorbereitet werden, um seine Leitfähigkeit zu erhöhen, damit die Metallschicht haftet. Dies geschieht durch einen komplizierten Prozess, bei dem die Oberfläche des Objekts mit Säure geätzt und dann in eine Reihe von chemischen Bädern mit Metallverbindungen getaucht wird. Dadurch wird eine sehr dünne Metallschicht, meist Nickel oder Kupfer, mit der Oberfläche des Objekts verbunden. Anschließend wird die als Finish vorgesehene Metallschicht aufgebracht.
Die Verwendung des Begriffs Metallisierung kann etwas mehrdeutig sein. Eine als thermische Spritzmetallisierung bekannte Technik wird manchmal verwendet, um eine Schutzschicht aus Metall auf bestehende Objekte oder Strukturen aufzubringen, um Korrosion aufgrund der Einwirkung der Elemente zu verhindern. Metalle wie Zink und Aluminium oder eine Kombination von Metallen, die als korrosionsbeständig bekannt sind, werden mit einer speziellen Spritzpistole aufgetragen, die das Metall verdampft und dann auf eine vorbereitete Oberfläche aufträgt. Diese Art der Metallisierung entspricht nicht dem von Liebig zuerst entwickelten Verfahren, da die Metallschicht nicht mit elektrischem Strom mit dem Target verbunden wird. Vielmehr wird im Wesentlichen geschmolzenes Metall wie Farbe aufgetragen.