Mariendistel ist eine häufige Pflanze am Straßenrand, die sich durch stachelige Blätter und eine büschelige Blütenspitze auszeichnet. Es ist mit der Artischocke verwandt und wurde in der gesamten aufgezeichneten Geschichte als Lebensmittel verwendet. Seine Verwendung als Tonikum für eine Vielzahl von Erkrankungen reicht mindestens bis in das vierte Jahrhundert v. Chr. zurück. Plinius der Ältere empfahl im ersten Jahrhundert die Verwendung von Mariendistel, um den Gallenfluss zu verbessern.
Mariendistel wird derzeit auf ihre Wirksamkeit gegen eine Vielzahl von Leber- und Darmerkrankungen untersucht. Es ist am vielversprechendsten bei der Reparatur und Vorbeugung von Leberschäden wie Folgen von chronischem Alkoholismus oder Hepatitis. Mariendistel ist am wirksamsten bei weniger schweren Formen von Leberschäden, während die Zirrhose, die durch irreversible Narbenbildung gekennzeichnet ist, durch die Verwendung von Mariendistel nicht verbessert wird.
Die Leber fungiert als Filter für das Blut, verarbeitet und entfernt Abfallstoffe und Giftstoffe. Eine geschädigte Leber kann sich bis zu einem gewissen Grad selbst reparieren, aber einige Arten von Leberschäden sind irreversibel. Mariendistelsamen enthalten den Wirkstoff Silymarin, der ein starkes Antioxidans ist. Es hilft der Leber, Giftstoffe auszuspülen, und es hat sich gezeigt, dass es beschädigte Leberzellen repariert. Da sich der Wirkstoff der Mariendistel in den Samen befindet, können Mariendisteltees nicht genug von dem Inhaltsstoff extrahieren, um eine Wirkung zu erzielen.
Extrakte aus der Mariendistel wurden als Gegenmittel gegen Vergiftungen durch den Totenkopfpilz verwendet, der ein Toxin enthält, das die Leber angreift. In tierexperimentellen Studien war Mariendistel bei sofortiger Einnahme vollständig gegen das Gift wirksam; Je länger die Verzögerung zwischen der Einnahme des Gifts und der Einnahme des Gegenmittels ist, desto mehr wurde die Leber letztendlich geschädigt.
Die vielversprechendste Anwendung von Mariendistel ist ihre bisher unbewiesene Anti-Krebs-Wirkung. Es wurde gezeigt, dass Mariendistel das Wachstum bestimmter im Labor gezüchteter Krebsarten verzögert; Tier- und Humanversuche müssen noch Ergebnisse zeigen. Aber Mariendistel wurde wirksam gegen Leberschäden eingesetzt, die durch bestimmte Chemotherapeutika verursacht werden.
Es sind nur wenige Nebenwirkungen bei der Einnahme von Mariendistel bekannt, die seit Jahrhunderten als Lebensmittel verwendet wird, obwohl nur sehr wenige Menschen schwer allergisch sein können. Fragen Sie Ihren Arzt, um sicherzustellen, dass es für Sie sicher ist. Mariendistel kann auch die Wirksamkeit bestimmter AIDS/HIV-Medikamente verringern und sollte in diesen Fällen nur unter ärztlicher Aufsicht eingenommen werden.